『STRIKE!!』(全９話)-133
「な、なあ……」
ネオン街の一角を担う、ピンク色の看板たち。渚は真っ赤な顔で、そわそわと落ち着かない。
その中で、料金設定が標準に成されている、いわゆる“お手頃な”ホテルへと二人は入っていった。
「さ、さとる〜」
臆面もなくカウンターで部屋を選び、料金を選び、鍵を受け取っている悟の腕に、渚は小さくなってひっついている。廊下を歩くと、ご休憩を済ませたカップルとすれ違うこともあり、その都度、渚は悟のやや斜め後ろに隠れるような仕草をするのだが、それが悟にとってはなんとも愛らしい。
それを二度ほど繰り返した後、ようやく部屋にたどり着いた。鍵を廻す悟の動きももどかしく、潜りこむように渚は部屋の中へと身を躍らせた。
（ん、なかなか上等）
渚の後に部屋に入ってきた悟は扉を閉めると、忘れずに鍵も閉める。
「渚」
ダブルベットを前に硬直している渚の肩に、後ろからそっと手を置くと、そのまま彼女の身体を優しく抱きしめた。
「泊まりにしたから。今晩は、ずっと一緒にいられるよ」
耳元で、優しくささやく。そして、腕の中で固まっている愛しい人を、もう一度抱きしめて、その温もりを確かめる。
触れる頬と頬が、柔らかくて、熱かった。
「……わ、わわわ」
しばらくじっとしていた悟だったが、渚を包んでいた腕を放すと、膝の裏に左腕を、背中に右腕を添えて、まるで小犬を抱き上げるように簡単に彼女を胸に抱えあげた。いわゆる“お姫様抱っこ”である。
「さとる……」
小犬というより、小猫を思わせる野性的な渚の瞳。それが、恥ずかしさと切なさと、恋しさに濡れている。そんな瞳で見つめられたら、こっちもたまらない。
そのままベッドの方まで行くと、彼女の身体をそっと横たえた。
抱えあげるときにずれてしまったものか、ショートスカートがたくし上げられて、小麦色の健康的で瑞々しい太股が露になり、白いショーツが僅かに覗いている。下着はやはり、女の子のものだ。
頭が、くらくらした。
「な、なんだよ……そんなに……見るなよ……」
凝視されている部分に気づき、慌てて渚がスカートの裾を掴み、見えていたショーツを隠す。実家にいたときも、合宿のときでも、シャツにパンツ一丁で平気だったのに……。悟に見られていると意識した途端、羞恥心が芽生えた。
「渚、可愛い……」
「っ」
呟くように零れた悟の言葉は、この世に生まれおちてからまもなく２０年になろうという中で、言われた覚えのないもの。そして、これからも、ずっと縁のないものと思っていた美辞麗句。
「キスしてもいい？」
「………」
渚は、小さく頷いた。自分の全ては、悟のものだ。
ゆっくりと、悟の顔が近づいてくる。渚は、心持ち唇を突き出して、そして、目を閉じた。
しばらくの暗闇。それは、柔らかい感触が唇に乗った瞬間、悟のビジョンで占められた。
「ン……」
喉から、息が漏れた。甘く噛まれた上唇から、痺れるような悦びが溢れてくる。それは、悟の暖かさから伝わってくる、想いの欠片たち。そして、自分の中からとめどなく生まれてくる、恋しい人への甘い気持ち。
「ちゅ……ん………ちゅ……」
唇と唇が触れ合ったり、離れたり。触れた瞬間は嬉しくて、離れた瞬間は切なくて…涙が、零れてきた。こんな自分は、女々しいのだろうか。