〜 補習Ｂ 〜-1
〜 補習Ｂ 〜
「……ッ……ッ」
頭上では時折えづくような、くぐもった音がする。
補号教官は口いっぱいに下着を、それも自分の便をまぶした状態でほおばっている。
スピーカーから『声』は聞こえなくなった。 放送はオフになったらしい。
教官は机から降り、私の首輪から外した【３０番】のプレートをカードリーダーにはさみ、何やらペンを走らせている。 私に関係することだろうか……それともさっきの『声』に関係することだろうか……。どちらにしても、私はここで声がかかるまで待つしかできない。自分から尋ねる勇気はなかった。
５分ほど沈黙が続いただろうか。
ガタリ。 ビシッ。
「……ッ」
補号教官が口を膨らませたまた立ち上がり、私の首輪に繋がったリードを引く。 何の前触れもなかったので、私は呻き声を出すこともできなかった。 手足を曲げないよう、何とか補号教官の足許に寄り添う。
ゆっくりと奥のドアにむかう補号教官。 ここまで私を連れてきた、今日初めて会った２号教官よりも足取りが早い。 ドアの前までくると、教官の爪先が私の顎をもちあげた。 顔をあげた先には、つまらなそうな、気怠そうな瞳が眼鏡の奥から私を見ていた。
「いちおしかいはないはら、よくひくように」
お世辞にも滑舌がよいとはいえない言葉。
時と場所が違えばお腹を抱えて笑えたろう。 けれど私はもう１年近く笑っていないし、笑うつもりも、余裕もない。 いちおしか……『一度しか』だろうか？ よくひくように、は『よく聞くように』だろうか？
「わはったら、へんひ」
へんひ……『返事』と直感する。 私はすぐさま頷いて口を開けた。
「わ……わん！」
四足を指示された場合、解除されるまでは人語を喋ってはいけない。 学園に入ってからイヤというほど叩き込まれた規則である。
「あなあは、これはらひふんのはちをひつへはおひなはい。 きひんとはんへいひ、ひふんのはちがわかっはら、ふへきせつなへんほうはふふひむようひ」
あなたは？ 自分の価値？ 見つめなおしなさい？ 何をいっているか全くわからない。
それでも私は補号教官を見つめ、口をきつく結んで頷いた。 この言葉が私をまつ事態に関係していることは確かだから。
「ゆっふりへいいはら、ひていのりょうほ、くひにふるこほ。 はへおはったとほろへはんへいをひほへまふ」
ゆっくり？ 反省を……認める？ とにかく、言葉の一句一句に集中し、私は胸に刻み付ける。
ガチャ。 補号教官がドアノブを回すと、何の変哲もない、極めて小さな部屋だった。
４畳ほどのタイル張り。 天井には豆球が一つ。 床の中央付近には、長細い円筒型の金具が黒光りしている。 金具のそばだけ床のタイルが剥がれており、代わりに鉄板が嵌めてあった。
長細い金具は何かをつなぎとめるものだろうか。 間隔を置いて２つ平行に並んでおり、しっかりと床に鋲で留められている。
床に嵌った鉄には把手があり、一見すると『ふた』にも見える。 どうやら取り外しができるらしいが、金具にしろ鉄板にしろ、私には用途の見当がつかなかった。
と。 顔をあげ、暗がりを凝視している私の鼻孔を、微かな異臭がつく。 馴染みがあって、日常にあって、強すぎるわけでもないのに嫌悪感を抱かせる香り……これは……？
背筋が寒くなった。 自分の予想が外れることを願った。
グイ、グイ。
補号教官にひっぱられるまま、部屋の中央に進む私。 補号教官がしゃがみ、私の足を広げ、２つ並んだ金具の上にのせる。 金属特有の冷たい感覚で両足が包まれた。
ガチャン。 錠前を連想する重たい響きを伴って、私の両足は太腿から下を、伸ばしたまま床に固定されていた。 戸惑う間もなく、今度は両腕を背中に回された。 手首同士をしっかり合わせたまま、後ろ手にくくられる。 手枷だろうか、革の滑らかな肌触りがした。 両手両足の自由があっけなく奪われた。
グッ。
前のめりに倒れかけた私を、右手で髪をひっぱって起こす補号教官。 左手が目の前の床に伸び、鉄製のふたの把手に伸びる。 ふたは私の上半身の真下にあり、もしもふたが取り去られたら、私は下半身を床に据えられた姿勢のまま上半身を『くの字』に曲げ、顔から床下にのめりこむだろう。 もし床下に針があれば、私の顔は串刺しになる。 熱湯があれば、蒸気で大きな火傷を負う。
ガチャ。
私の運命など、補号教官にとって何の意味も持たないのだろう。 私の体を固定したと同様の滑らかな手際で、ふたを持ちあげる補号教官。
ツーン……。
途端に隙間から漂う、えもいえぬ腐敗臭。 ああ、予想通りだ。 私のよく知っている臭いだ。 両手で顔を覆いたいが、手は後ろに固定されている。 せめて私は目を閉じた。 目の前にくる光景は、いずれ受け入れなければならないにせよ、今は無理だ。
ズズズ。
蓋が取り去られる気配。 生暖かい風にのる悪臭が、私の顔に直でくる。 髪を掴んで私の上半身を持上げていた力が、僅かに弱まる。
「うぅ……」
駄目だ。 目を閉じていても現実は変わらない。 声をあげて叫びたいが、助けを求めたところで誰もいたわってはくれない。 あらがうことで事態がどんどん悪い方向にいくことは、身をもって学んできた。 受け入れるしかない。 受け入れるしかない。 受け入れるしかいない。
「……うッく」
私は懸命に瞼をあげた。 そこには、予想通りの景色があった。