花火の咲く時-3
「平気？花火始まるけど、行ける？」
「…。」
なぜか霞は黙ったままだった。
「霞？どうした？」
「蓮。かすみ、って誰なの？」
何を言ってるんだろう。俺の目の前にいるのは霞自身に間違いない。頭を打ったせいか？ま、まさか記憶喪失とか…？
「あたしの名前はさくら、だけど？」
………。自分の耳を疑った。さくらだって？一体、どうなってるんだ？
「あたし、なんだかぼーっとしてたみたいで…。よく覚えていないんだけど。花火を見に行くのかしら？だったら早く行きましょ。」
「え…、あ、うん。」
わけがわからないまま、俺たちは海岸に下りて行った。
「ねぇ、蓮。こうして手を繋いでいるなんて、なんだか夢のようね。いつも、家の中ではまともに話すこともできないものね。」
俺は混乱していた。手を繋いで横にいるのは、さくらなのか？頭を打ったせいで、霞が混乱しているだけじゃないんだろうか？
花火が上がり始めた。ドォンという大きな音と共に、夜空を明るく染める。
「綺麗ね、蓮。花火か…。あなたはあたしにとったらまるで花火みたいね。」
霞じゃない。今、目の前にいるのは霞だけど霞じゃない。中身は…さくらだ。霞は俺のことを‘あなた’とは呼ばない。口調もまるでさくらそのものだ。
「真っ暗だったあたしの人生を明るく染めてくれた。…花火のようにたった一瞬だったけど…。」
「さ…くら…。さくらなんだよな？」
「ごめんなさい。霞さんの体、借りてしまいました。伝えたいことがあったから…。」
体を借りた？霞は、いや、さくらは何を言っているんだろう？まさか、わかってるのか？今のさくらはこの世にいないはずの人間で、自分の生まれ変わりが霞だってことを。
「ふふっ。驚くわよね？大丈夫。ちゃんと知ってるから。霞さんはあたしの生まれ変わりなのよね。霞さんはね、気付いていなかったけど、あたしの意識はずっと霞さんの中に残っていたの。いきなり、あたしはさくらよって言ったって信じられないだろうから、わからないふりなんてしちゃってごめんなさい。ずっとね、あなたにも、蓮にも伝えたいことがあったから出てきちゃった。」
「伝えたいこと？俺にも蓮にもって…。蓮は俺だよ？」
さくらは俺の目をじっと見つめる。
「そうね。あなたは確かに蓮だわ。でもね、あたしの愛した蓮ではないわ。名前は一緒だからややこしいわね。あたしの愛した蓮はもうどこにもいない。あなたは生まれ変わった蓮だもの。」
さくらは悲しそうな目をしながら俺をじっと見つめる。俺の中で、前世の記憶がよみがえる。大好きだったさくら…。
さくら、と呼ぼうとする俺をさえぎる。
「まずはあたしの蓮に誤らせて。霞さんの中であたしも聞いてたわ。あなたが桜の下に来なかった、ううん。来れなかった理由を。あたしのせいであなたの人生を壊してしまったのね。ごめんなさい。許して、なんて言える立場じゃないけど…。ほんとにごめんなさい。」
「さくらのせいじゃないよ。誰も悪くない。」
前に霞に言った言葉を繰り返した。
「ありがとう。そう言ってもらえると…少し救われるわ。それからね、あなたにも伝えたいことがあるの。」
さくらはまるで知らない人に話すように、遠慮がちに話し始めた。そんなさくらの態度と、あたしの愛した蓮じゃない、という言葉が胸を刺す。蓮は俺だ。外見は違うかもしれない。でも、俺はさくらを愛した蓮なんだ。
「そんな顔をしないで？あなたはあたしの蓮じゃないのよ？あたしは蓮のこと、今だってずっと愛してるんだから。」
「俺は蓮だよ。俺だってずっとさくらを愛してるんだ。俺はさくらを愛してる蓮だよ。」
そう言うとさくらはなぜか悲しそうな顔をした。
「さくらは俺の外見が前世の蓮と違うから信じられないの？」
「違うわ。あなたは蓮の生まれ変わりなのよ。あたしの愛した蓮ではないの。もう別の人間なの。ただ、前世の、あたしの愛した蓮の記憶を持つ、別の人間なの。」
でも、と反論しようとする俺をさえぎる。