『STRIKE!!』(全９話)-171
「けっ！ ……まあ、次は白球丸の旦那だからな」
“また、一発頼みますよ”と風祭は、チームの全打点をたたき出している彼に対しては腰が低く、傍から見て情けないほど卑屈である。
白球丸こと管弦楽は、そんな風祭に一瞥もくれず、打席の中へ入った。
（管弦楽………）
狂ったように奇行を繰り返す風祭が、彼にとっては初めて野球を教えてもらった“憧れの人”であると聞かされていただけに、さすがに管弦楽に対して京子は同情を禁じえない。
（あんた、辛いの……？）
これまで打席に入る前は、あれだけ声高に何かをのたまっていたのに、今回の彼はまるで魂が遊離してしまったかのように、静かで朧な感じがする。それが、何故か京子にとっては気がかりで、胸に痛みが走った。
気持ちの整理がつかないまま投じた初球は、真ん中に入る直球だった。
「ス、ストライク！」
あまりの甘さゆえに、この強打者は振ってくると思ったか、審判はひとつ不可思議な間を置いてストライクを宣告した。
「？」
なにか不審なものを感じながら京子は二球目を投じた。今度は外角にコントロールされているが、管弦楽を打ち取れるものかどうかどうにも自信がない。
「ストライク！ ツー！！」
しかし、これさえも簡単に彼は見送った。
（！？ ま、まさかあいつ……）
京子は三球目を投じた。ある意図をもって。
ふわり、と浮かんだスローボールである。
「あっ！」
フラッペーズの面々が息を飲んだ。素人目に見ても、これはまずいボールだ。しかも相手は、２本塁打の白覆面。
「！！」
それと察した風祭も、狂気の喜色を満面にして身を乗り出す。
誰もが京子の失投を思い、誰もが白球丸の強烈なスイングと美しい放物線を思い描いていた。
しかし――――、
「！？」
まずは審判が、絶句した。
ボールはまるで何事も無かったかのように、静かな音をたててミットの中に収まったのだ。もちろん、ストライクゾーンを通過して…。
「ス、ストライク！！！ バッターアウト！！！」
「なんだと！！」
次いで風祭が吼えた。想像していた最高の結果を、裏切られたからだろう。
「ゲームセット！！！」
だが、試合は終わりだ。４−２でフラッペーズの勝利である。
「………」
２死１・２塁で、２本塁打を放っている白球丸（管弦楽）に廻ったから、最悪同点を覚悟していたフラッペーズナインは、あっさりと見逃し三振した打席の白覆面男（管弦楽）を、信じられないようにに見つめていた。
勝利したという事実に対しての感慨は、なにもない様子である。
「お、おい貴様！！」
ベンチから怒涛の如く風祭が飛び出してくる。そのまま打席で佇んでいる管弦楽の胸倉を掴むと、鬼気迫る表情で吠えかかった。
「わざと見逃しただろ！ てめえ、なんでそんなことしやがった！！」
「………」
「この変態野郎！！ 味方になるとか言っておきながら……俺をコケにしやがって！！」
何も答えない白球丸こと管弦楽に向かって、風祭は血走った目を剥きながら、拳を振り上げる。
（カスがっ！）
思わず京子が、マウンドから駆け下りようとした。
しかし、それよりも早く風祭のところへ駆けつけた影があった。
「！」
拳を繰り出そうとした風祭。だが、それは何者かによって遮られる。
「お、おい、離せッ！」
「………っ」