『Twins&Lovers』-131
「吉坊、お別れだ」
翌日……。父の郷治を港まで見送った後、叔父を尋ねた郷吉を見るなり、郷市は言い放った。
「え、そ、そんな！？」
見れば、弥生の姿がない。
「弥生も、全てを受け入れた。俺たちが、この土地にとどまることは、お前のためにならねえ」
「ど、どうして！ 父さんは、何かあったら叔父さんを頼れって、いつも言ってるんだよ！」
「いや……これから、お前が頼っていかなくちゃいけないのは、俺じゃなくて、あの泉小路宗太郎だ」
泉小路宗太郎。温和な笑顔と丸眼鏡が浮かぶ。
「あいつはなかなかの人物だぞ。ふらふらしている俺なんかとちがってな」
「そんな！ 叔父さんだって、今までこの家を守ってきてくれたじゃないか！」
郷市は静かに首を振る。
「いいか郷吉。お前は、昨日で、安堂家の家長になったようなもんだ。当然、周りの連中もこれからはお前をその目で見ることになる。そんなお前が、ほとんど部屋住みのような俺とつるんでみろ。お前にとって、あまりいい噂はたたないし、そんな小さな綻びからでも、“家”ってのは簡単に潰れるモンなんだぜ」
息をつき、話を続ける郷市。
「家長となったからには、お前は安堂家を守る責任がある。そのためには、あの宗太郎とパイプをしっかり繋いでおくのが第一だ………まあ、簡単に言えば、嫁さんを泣かすなってことだな」
ふ、と郷市の顔に寂しさが浮かんだ。おそらく、弥生のことを慮っているのだろう。
「弥生のことは気にするな。あいつは、お前より５つも大人で、俺よりよっぽど頭がいいからな。事情ってヤツを、誰より飲み込んでる」
そして、無理に作った笑顔を見せた。
「弥生のことは、忘れな」
「い、いやだよ、そんなの！」
それが郷吉にとっては一番の問題なのだ。長い間、憧れ続けて、一度はその恋を失って、それでもなんとか想いをつなげて、深い仲になれたのに。
「ね、ねえちゃんは？ ねえちゃんに逢わせてよ！！」
「ダメだ」
「ど、どうして！？」
「もう弥生とお前はなんでもないんだ。……弥生の父として、お前の叔父として、これ以上、お前らを逢わせるわけにはいかん」
その瞬間、郷市の顔に見たこともない厳しさが見えた。
「弥生も、もう、お前とは逢わないとはっきり言っている」
「！？」
「そういうことだ。……もう帰れ」
拒絶――――。郷吉は、足元で組み上げていた何かが、がらがらと崩れていく感覚に襲われた。
「お、叔父さん……」
「郷吉！ 帰るんだ！！」
なおも食い下がろうとする郷吉に強く言い放つと、郷市はもう何も反応してくれなくなった。
そして――――。
郷市と弥生は、いつの間にか消えていた。まるで泡のように。古小屋の中は、綺麗に清掃され、最初から誰もいなかったような佇まいである。
郷吉は、泣いた。その古小屋で、弥生の部屋だった空間で、大きな声をあげて泣いた。
全てがまるで遠い夢の出来事だったように、弥生との思い出がぐるぐると頭の中を巡っていた。………』