寝取りの騒ぎ、宵の両国-4
翌日、権造たちはおりんの芸者屋の座敷であらためて、ふぐりの化け物についての話をした。煙管をくゆらせな がら一連の騒動を聞き終えると、おりんは煙で大きな輪を作り、こう言い放った。
「簡単なことじゃないか。罠をしかけりゃいいんだよ」
「罠？」
「そうだよ。話を聞いてると、襲われたのはみんな美人と評判のおかみばかりじゃないか。そこが肝心だよ。それ に、その絵図を貸してごらん。権造、あんたが赤く印を付けた化け物の出た所、きれいにばらけているね。でもよく見てごらん、この一帯、御 材木蔵のあたりにはまだ印がないだろう？ ぼちぼち、ここいらに出るんじゃないかい？ ここに罠を仕掛けるんだよ」
平六が、そばでしきりに感心している。銀助も興味津々で絵図を覗き込んでいる。権造は何かしゃくにさわった が、上目遣いでおりんに訊いた。
「罠って、どんな罠なんだ？」
「御材木蔵に年増だが、とびきりいい女がいると噂を流すんだよ。適当な家におとりの女を置き、あんたたちは床 下にでも隠れ、その化け物とやらが現れたら飛び出してふんづかまえる。それで手締めシャンシャンというわけさ」
なるほどと平六と銀助は膝を打ったが、権造は（そんなことで捕まえられりゃあ世話ねえや）と心の中で毒づい た。それを読みとったかのように、おりんは横目で権造を見つつ、
「おや、権造、あんたはこの話にご不満のようだがねえ、ほかにいい知恵でもおありなのかい？」
と、わざと猫なで声で言った。
「いや……、まあ、なんだ。せっかくのおりん姉さんの入れ知恵だ、ここはひとつ、やってみるとしようか」
「入れ知恵たぁ何だい。そんなことをいうんなら降りるよ」
「降りるって……、名案を頂戴したんで、もうあとは別に……」
「肝心なことを忘れるんじゃないよ。年増のいい女の役は誰がやるんだい？」
権造はきょとんとした。
「あたし以外の誰がやれるっていうんだい。いいね、あたしがおとりをやるよ、文句はないね？」
「評判の花魁だった姉さんなら、こりゃあ、滅法界いい女だあ」
平六たちは喜色を満面に浮かべたが、権造はその場に無表情で固まった。おりんはツッと立ち上がると、
「さあ、そうと決まったらぐずぐずしちゃあいられない。権造、おどき。あたしゃ湯屋に行って女を磨いてくる よ。おまえたちは罠を仕掛ける家を捜してきな。……権造、おどきったら」
おりんは袂（たもと）でピシャリと権造の横っ面を張った。