前編Ⅱ-6
「──しかし、手続き上は問題無いから、手渡したと生活安全係々長は言うんだ」
何かおかしい、何か合点がいかない──鶴岡は、この案件を調べ尽くしたいと思った。が、しかし、島崎がそれを認め無い。
「それは他の者に当たらせる。それより、お前は交通局に出向いて、Ｎシステムから該当車両の特定を頼む」
「わ、分かりました……」
確かに島崎の言う通り、優先順位は証言の裏付けが先である。鶴岡は、傾きかけた気持ちを無理矢理引き戻した。
「出掛けて来ます！」
交通局へと向かう鶴岡。その後姿を追う岡田を、再び島崎が止めた。
「君は、私と一緒に来てくれ。今から届け出人の下に出向き、行政解剖の了承を得らねばならない」
幸いにも、届け出人の住所は署から五十キロ程南の場所だ。
二人は足早に特殊車両であるクラウンに乗り込み、娘の下を目指した。
犇（ひし）めき合うような街の灯りは徐々に薄れ、やがて疎らに道を照らすだけとなった。
「どうだ？鶴岡は」
走り出してから三十分程経った頃、それまで黙っていた島崎が突然、岡田に話し掛けた。
「どうと言われましても……」
初日早々、班長である佐野に対する厳しい扱いを見た岡田は、正直、島崎に対して蟠りを抱いていた。
しかし、一応チームのリーダーである理由から仕事上の会話はするが、それ以外については御免だと言うのが本音であり、島崎もそう望んでいるからこそ、自分逹とは事務的な会話しかしないのだろうと思っていた。
ところが、今の島崎は明らかに普段の口調とは違う。その事が岡田を戸惑わせる。
「君の足手纏いになっていないか？」
問い掛けた口ぶりは、弟の出来に気を揉む兄貴の様相だ。
そう思えた瞬間、岡田の中で島崎に対する印象が少しだけ変わった。
「そうですね……一本気過ぎる部分も有りますが、何より、吸収しようとする気持ちは教え甲斐が有ります」
素直に出た、岡田の気持ちだった。
「そう言って貰えると有難い。彼奴も、君と組んだ事を喜んでいるようだ」
「新しいワインは古い革袋に詰めろ──ですか？」
「そうだな」
次の瞬間、小さな笑い声が車内に挙がった。
二人を乗せたクラウンは、街灯だけとなった道路を、南へと速度を上げた。