『SWING UP!!』第９話-16
「それじゃあ、好きな番号を空いてるところから選んでね」
桜子が見せてくれた一覧表によれば、使用している番号には、もう名前が入っている。加えて、主としている守備位置も記入されていた。
結花と航は、覗き込むようにして、使える数字を追いかけた。
１：草 薙（投 手）
２：吉 川（二塁手）
３：屋久杉（一塁手）
４：本 間（右翼手）
５：岡 崎（遊撃手）
６：
７： 浦 （左翼手）
８：
９：栄 村（中堅手）
１０：若 狭（三塁手）
２７：蓬 莱（捕 手）
「蓬莱センパイの“２７”って、やっぱり捕手だってことを意識してるんですよね」
「わかるんだ？」
「そりゃあ、もう」
結花もまた、背番号にまつわるプロ野球の歴史には詳しい。
「だったらわたし、“２８”番にします」
結花は、迷いなくそう言った。
「いいの？ 一桁番号も残ってるよ？」
「蓬莱センパイの、すぐあとの番号をつけたいんです」
はっきりとした意思がそこにあった。まだそれと確認していないが、桜子が大和にとって大事な人だというのなら、その人を目標として追いかけていきたいという気持ちが、結花にその番号を選ばせていた。
「それじゃあ、結花ちゃんは２８番で決まりだね」
桜子が、一覧表に早速とばかりに、結花の名前を書き込んだ。なんとなく嬉しそうな様子だったのは、背番号でも自分のすぐ近くにいたいと言ってくれた後輩の思いが、とても喜ばしく感じられたからだ。
「航君はどうする？」
「俺は……」
少し、逡巡を見せた航だったが…、
「３０番をつけます」
と、選べる番号としては一番最後の数字を選んでいた。
その数字をつけることで、チームの中で一番下にいることを意識し、精進したいと考えているあたり、いかにも彼らしい番号の選択と言えた。
「二人とも大きな番号を選んだね〜。でも、屋久杉先輩も品子さんも、今年は一桁番号になったから、あたししか大きな番号いなくなっちゃってたんで、なんだか嬉しいなぁ」
ホクホク、という擬音を当てはめたいほど、桜子の顔が笑みでいっぱいだった。
ちなみに、桜子の言うように、雄太と品子は自分の番号をそれぞれ、“１３”から“３”に、“１４”から“４”に変更していた。
これは、雄太が、エースの座を大和に譲り渡して野手として専念すること（もちろん、控え投手ではあるのだが）を、“１”を数字から外すことによって、番号の中でもケジメをつけたいと考えたからだ。専任する一塁手の通し番号とも一致するので、その点でも好都合だった。品子もまた、望んで雄太のすぐ後の番号をつけていたから、それに追随したのである。
よって、桜子ひとりが大きな番号を背負うことになっていたのだが、結花と航がそのすぐ後ろにつくように番号を選んできたので、そんな可愛い後輩たちに顔が綻ぶのも当然といえた。
（蓬莱センパイって、カワイイ人だな…）
表情が本当におおらかで、結花は桜子のことがいっぺんに好きになっていた。もちろん、百合的な意味ではないから、想像するなよ、諸君。
『ステキな桜子お姉様…』
『可愛いあたしの結花…』
とか、こんなふうに。
（想像してるのは、アンタでしょうが）
…だから、第３世界に割り込んではいけませんて。
さて、である。
背番号の選定も終わり、練習着である旧ユニフォームに着替えて、結花と航を新しく仲間に加えた軟式野球部は、グラウンドでの練習を開始した。
全体ランニングからはじまり、キャッチボール、ベースランニング、トス・バッティング、サーキット・トレーニングと、丹念な準備運動をこなして、実戦練習に移る。
いつもであれば、打順で行われるフリーバッティングが始まるのだが、雄太が最初に“実力を見せてもらう”と言っていたように、二人に対するノックがまず行われることになった。