ＲＯＢ-10
「それで，振り込みはいつになりますか」と，ヤマダ。
「明後日には必ず。相当な額らしいから，桁を間違えないように。」と，瀬谷。
俺はヤマダを横目で見てみる。微笑を浮かべていた。俺も同じ気持ち。金が入るのは誰しも嬉しいもの。例え人を殺したとしても，金さえ入れば，そんなこと無関係。
よかった。
やっぱりヤマダもそう思っているのか。
そうだよな，今更古株が罪悪感なんざ感じるかよ普通。
ヤマダはカップを口に運ぶ。
対して俺は持っていたカップを置き，瀬谷を見据える。
「次の仕事はいつですか」と，問うた。
「そうね。今のところ，今週の仕事は全部，他のメンバーが片づける予定になっているから……」
突然横から，素早くカップを置く気配を感じ取る。
「瀬谷さん，この間こいつが持ってきた仕事のこと，忘れてませんか。」瀬谷の答えを遮って，ヤマダが言った。
「ああそうだったわね」と，瀬谷が一言。一瞬の間の後，手元のキーを破竹の勢いで打ち始める。
「珍しいですね，瀬谷さんがうっかりするなんて，」きっと忙しすぎるのだろう，と思いつつ俺が言う。
ＲＯＢは結構大きな組織なのだ。今日はたまたま居ないが，いつもならここに沢山の少年がいる。その全てのメンバーの仕事の管理を，彼女ひとりで行うのだから多忙極まりないのは当たり前。
もしかしたら，ボスはかなり薄情な奴なのか。
それとも案外ケチな奴で，経費削減の為に雇わないだとか。
ＲＯＢなら秘書一人雇うくらいの金，なんとかなりそうなものだけれど。
俺よりも古株のヤマダなら，その事情を知っているのかもしれない。
ちらりと，ヤマダを見てみる。彼は，ぼんやり自分のカップを見据えていた。何を考えているのだろう。未だに，こいつの気持ちは読みとれない。ヤマダは，俺の気持ちを読みとれるのだろうか。彼の，底が剥き出しになったカップの中を眺めながら，俺もつられてぼんやりする。俺のカップも空だから，手のやり場に困る。
「コーヒーのお代わりが欲しいのなら，悪いけど自分でついでもらえるかしら。今手が放せないの。台所，勝手にいじっていいから。」
俺の視線に気づいたのだろうか。瀬谷はパソコンの画面を睨みつけながら早口で言った。
キーを打ちながら，俺の視線の先をあてるとは。
さすがＲＯＢの秘書，瀬谷。
やはり，彼女以外の秘書は考えられないかもしれないと思いながら，立ち上がろうとしたとき，ヤマダの手が俺を制した。
確かに，彼の方が台所に近かった。俺は彼の笑顔から急いで目を逸らし，座り直した。
「ああ，立ち上がったついでにヤマダ君。」
瀬谷の声に，薬缶の蓋を持ったヤマダが返事をする。
「それが終わったら，ちょっとこっちに来て頂戴。ボスに最後の挨拶をするのよ，」
最後の挨拶？ ヤマダを見ながら俺は，小首を傾げる。
「メールでいいんですか，」苦笑を浮かべながら，瀬谷に問うヤマダ。
「分かっているくせに。メール以外に，どういった手段で挨拶するつもりだったの，」
ガチャ。
ヤマダの乾いた笑い声と，薬缶の底がコンロにぶつかる音が，重なった。それを合図に，俺の口が割れる。
「何の話ですか，」
答えは直ぐに帰ってきた。淡々とした瀬谷の声が，耳の奥に転がる。
「何って，ヤマダ君の引退挨拶の話。」
引退挨拶？
一瞬，脳が空になったような，そんなありもしない恐ろしい感覚に捕らわれた。
２，３秒瀬谷に視線を留めてから，ようやくヤマダを見る。
無表情。
俺を真っ直ぐ，見据えている。
おい，何だよその顔。
というか，何だよ引退って。
俺たちは見つめ合う。随分長い間，そうしていた気がする。瀬谷のキーを打つ音だけが，いつもの空間と，この異様な空間をつなぎ止める唯一のものであった。
ヤマダが一歩踏み出す。
彼に隠れていた薬缶が，目に入る。
いつの間にか，焜炉に火がついていた。
青く激しい炎。
ふと，俺は何かを思い出す。
じっと，炎を見据えているとそれは見えてきた。
誰かがいる。二人，叫び声を上げ，必死にもがいている。
誰だっけこの人たち。
知っている気がする。
昔，何度も何度も会ったことがあるような気がする。
ずっとずっと，会いたかった人たち。
そうだ。この人たちは俺の……，
「お世話になりました，ありがとうございました，と。言ってください。」
ヤマダの声で俺は我に返る。見れば焜炉の火は，意外にも静かに燃えていた。
「何よ，それだけ，」瀬谷が顔をしかめる。
「だって，会ったこともないですよ。何て言えばいいんですか，」
ケラケラ笑いながら，ヤマダが元居た椅子に椅子に腰掛ける。