前編-8
「何故、俺に頼む？」
「お前さんの、元公安としての腕が必要なんだ」
「そういう事件なら、既に公安が動いているんじゃないのか？」
「いや、まだ公安は動いていない。身元さえ判明してないのだから」
捜査状況は、例え家族にでも喋ってはならない。
島崎は、その規を破ってでも松嶋の腕を必要としていた。
「我々だけでは犯人に辿り着くのに時間が掛かり過ぎてしまう。その前に、国外へと逃がしてしまう可能性も視野に入れねばならん」
熱心に必要性を説得くが、当の松嶋は乗って来ない。
「理由は解ったが、俺は遠慮させてもらう」
「どういう事だ！？」
「好んで死地に飛び込まなくても、金になる仕事はあるんでな」
「ちゃんと謝礼は払うッ」
「警察がどうやって金を捻出する？警察幹部の隠し口座でも見つけたのか」
茶化した態度が、島崎の中で苛立ちを募らせる。
「そのせいで、犯人を取り逃がすかもしれんのだぞ！」
松嶋の侮蔑の眼が島崎に向けられた。
「人を恨む前に、自分逹の無能ぶりを嘆くんだな……」
言葉を吐き捨て、松嶋は霊園を後にした。残された島崎は、意外にも笑みを湛えている。
「思った通りの反応だな……」
──手応えを感じた。
そんな顔をしていた。
佐野真二は、岡田かほりと鶴岡直人を捜査本部に残し、一人、ある場所に出向いていた。
〇〇地区から南にニキロ。郊外にある小さな工場。
工場以外の敷地は、人より高い仕切りが遮り、建築廃材や廃棄家電品、金属類等が堆く積み上げられている。
工場の中では、従業員逹の手で、回収した廃品を資源と不要品に選別する作業のが行われていて、佐野はその横を奥へと進み、突き当たりにある事務所の扉に手を掛けた。
「お邪魔しますよ」
十五平米程の薄暗い部屋に、古くさい事務机が四脚だけ。
そんな空間で、中年の女子事務員が一人、机で帳簿整理をしていた。
「どちら様でしょう？」
女子事務員は手を休め、現れた佐野に訊ねる。
「社長を呼んでくれ。佐野って言ってもらえば分かるから」
佐野が、背広の内ポケットから警察手帳を取り出して翳すと、女子事務員は、「少々お待ち下さい」と慌てて奥へと消えて行った。
しばらくの間を置いて、一人の男が佐野の前に現れた。
年の頃なら四十代後半、短く切り揃えた髪と厳つい眼が、徒の一般人でない事を表している。
長門雅也。長年、〇〇地区を含む周辺を主に、廃品回収を請け負っている。
だが、それは表の顔で、その実、〇〇系暴力団の準構成員。
「手短に頼むぜ、佐野さん。ちょっと忙しいんだ」
長門は、現れるなり不機嫌そうな声を吐いた。
あからさまな嫌悪感に、佐野は長門に近寄って、彼にしか聞こえない程の小声で応えた。