「おーい、こら。クラレイ」
　と、キラは声をかけて、
「陛下の『カワイイ』は『綺麗』と同意だ。花も鳥も、宝石も名画も、それから人も、みんな一括りだから、気にするな」
「……」
「ちなみに俺は、そんなこといっぺんも言われたことないけど。たしかに、おまえって美少年だし」
「……ふざけるな」
「俺は、陛下の通訳をしただけ。それとも、美少年より『カワイイ』のほうがいいか？」
「あのな、」
　言いかけたクラレイの言葉は、またしてもエインゼルタインの「だれ？　だれ？」と尋ねまくる声に遮られた。
「クラレイっていうんです、俺の友達」
「キラの？」
　エインゼルタインは、またまじまじとクラレイを見て、
「コワイ」
　唇をゆがめた。
　慌てて、キラはクラレイを振り向いた。
「たしかにそうだよ。おまえ、なんでそんなに怖い顔してんだ。陛下が怯えてるだろーが」
　カワイイ発言で一瞬緩みかけた（というか、困惑のあまり少し情けないまでになっていた）クラレイの表情は、再び強張り……どころじゃなく、眉間には皺がよってるわ、眼には思い詰めたような光があるわ、初対面でこんな顔をされたら、キラだって思わず避けてしまいそうなものになっている。
「……緊張してんだよ」
　クラレイの答えに、キラは本気で呆れた。
「まだそんなこと言ってんのかよ。だいたい、もう本人を眼の前にして……見たら分かるだろ、要するにちびっこ……」
　これは、もちろん小声である。国王陛下を「ちびっこ」というのは、少なくともおつきの女官には聞かれないほうがいいだろう。
　クラレイは苦笑して、首をふった。
「陛下じゃない」
　なら、アリエルと会うことに今から緊張してるのか？　とキラは訊きかけたが、
「あとで」
　クラレイは目配せして、エインゼルタインの目線あわせてしゃがみ込み、にっこりした。こいつよくも、とキラが思うくらい、よそ行きの、それだけに完璧な笑顔である。
「陛下。初めて御尊顔を拝し奉ります。お目通りをお許し賜り、光栄の極みに存じ上げ奉ります。キラ・ジークランドどのの友人、クラレイ・レジャンと申します」
「？」
　と首を傾げたのは幼王で、
「やりすぎ」
　ズバリ突っ込んだのはキラだ。
「昨日、作法の本で予習したんだ。こう言うもんじゃなかったのか？」
　笑顔から真顔に戻ってクラレイが言うのに、
「五歳児に通じる言葉を使え」
　囁いて、キョトンとしているエインゼルタインに言い直してやる。