｢と、言うのは冗談でと｡｣理人はリミッターをかけてからそう言った｡
｢ここで俺らが争って、喜ぶのは生徒会だ。偽才英もどっか行ったし。あいつらに喜ばれるのは、嫌な気分になるのは間違いねぇからなぁ｡｣
｢なかなか見事な演技だったな。｣刀機は再びカナンのひざに頭を置いていた｡
｢お互い様さ｡｣理人はそう言って、飛び降りて行った｡
｢良いのですか?｣カナンは刀機に尋ねる｡
理人を行かせたことが不可解なのだ｡
｢立花理人の家系はな､元々、『橘』と名乗っていたんだ｡祖となった､初代理人は龍神の化身とまで謳われた｡それ以来橘家は龍の家系といわれている｡ところが、初代理人は権力争いを嫌い､名を『立花』と変えて姿を消したそうだ。｣
｢では、今の理人は｣
｢そう、確か29代目だ。｣
その頃、理人は祖父で学園の教師でもある立花龍翁のところに行っていた｡
｢公主と戦ったそうじゃな｡なんでも、こっぴどくやられたそうじゃないか｡｣龍翁はその白くなった顎髭をさわりながら理人の方を向く｡
｢ああ、だから鍛え直したいんだ。｣
｢まぁ、座れ｡理人、お前は初代様の事は知っとるな?｣理人を座らせながら尋ねる｡
｢こっちに来た時に一番最初に聞いたよ。｣
｢うむ、初代様はお亡くなりになる前に、一つの遺言を残しておられる｡その遺言とは、初代様を超える力を持つであろう赤子には理人の名を付けよ。じゃ。｣
｢はぁ?俺が初代様を超える者?よしてくれ、公主にこっぴどくやられたんだぜ｡｣理人は信じていない顔を祖父に向ける｡
｢そりゃそうじゃな、お主はまだその秘めたる力を一割も出しておらんからな｡儂はな、お主が生まれた時、直感的に感じたんじゃ｡お主は初代様を超える者だと｡｣
｢じゃあ、俺はもっと強くなれるかな?｣
｢お主が初代様を超えれば、公主や刀機とも互角以上で戦えるはずじゃ。その為には、儂が稽古をつけてやる｡ビシビシいくからな｡｣
｢でも、いいのか?教師だろ?｣
｢構わん。どうせ、老い先短いからの｣
「ならその老い先短い命、ここで散らせやジジィ」
刹那が現れ呟いた。
「貴様…」
「遅ぇ」
二人が身構えるよりも速く刹那の一撃が理人を襲った。
「ぐっ……」
なんとか防ぐが体勢が崩れる。
「強い…この前より強くなっている」
「カハハハハハッ！！喰ったからなぁ『イロイロ』とな」
舌なめずりをしながら言い放った。
「だがまだまだ足りねぇ…『橘』の血を喰らわしてもらいてぇなぁ…」
そう言うと手についた理人の血を舐めた。