俺が自分の事を覚えていないと知った彼女の変化は、まるで天国から地獄へと突き落とされたように劇的で、罪悪感さえも呼び起こされる程だった。
「・・・お、覚えてないの龍ちゃん？」
「も、申し訳ございません・・・」
「そ、そんな・・・小さい頃から、あんなに私を慕ってくれていたのに・・・」
突然に覆い被さってくる驚きと嘆きに彼女はどうして良いか分らず・・・
「はぅっ・・・」
とりあえず卒倒した。


「ワーッ！！だ、大丈夫ですか！？ダレかー！い、医者ー！！」
俺は倒れこむ彼女をとっさに両手で支える。
「ああ・・・だ、大丈夫よ龍ちゃん・・・龍ちゃんに存在自体忘れられていたのが、ちょっとショックで・・・イリス！龍ちゃんを応接間にお通ししなさい！」
「畏まりましたお嬢様・・・」
「龍ちゃん少し待っていてちょうだい・・・スグに元気になるから・・・はぅッ」
「ワーッ！！」
「さあ、龍輝様。こちらに・・・」
「で、でも・・・」
「ご安心下さい。お嬢様にはよくある事ですので・・・」
そうして俺はイリスと呼ばれた銀髪のメイドに腕を掴まれ、引き摺られるようにその場を後にした。


「さっきはごめんなさいね龍ちゃん」
「い、いえ。こちらこそ失礼しました麗子さん」
俺は今その気に成ればチョットしたパーティーさえ開けそうなほど大きく豪華な部屋で、これまた長く巨大で細部まで贅を凝らしたテーブルを挟んで先ほどの女性と向かい合っている。
この部屋に向かう途中でイリスさんに聴いた所によれば、どうやら彼女は俺の父親の歳の離れた妹。ようするに俺の叔母らしい。
「で、その・・・今日はどのようなご用件で僕をお呼びになったのでしょうか？」
「ええ、スグに説明するわ。でも、その前に龍ちゃんは、お兄様と、真知子さんの結婚した時の事情をどのくらい知ってるの？」
「余り詳しい事までは・・・たしか、両親に結婚を反対されて駆け落ちしたとか・・・」
「うん、そうね。じゃあ、私から事情を説明させてもらうわね」
麗子さんの話によれば、実は親父の実家である皇瀬は、遡れば神代から続くこの国でも有数の名家で、今でも幾つもの土地や会社を所有しているそうだ。
その皇瀬家の長男として生まれた親父は、当然将来は皇瀬家の家長となるため厳しい教育を受けてきた。
ところが、親父は生まれて初めて親元を離れ、入学した大学で俺の母親と出会い恋に落ち、大学卒業と同時に結婚した。
神代から続く名門皇瀬家の長男の嫁が、庶民の出では示しがつかないと祖父はこの結婚に猛反対。
生まれる前から決められていた自分の人生に、以前から疑問を持っていた親父は、これを機に実家と縁を切り、現在では平凡なサラリーマンをやっていると言う訳だ。
「なるほど・・・あの親父がねぇ・・・」
何所からどう見ても平凡なサラリーマンにしか見えない父親の意外な過去に俺は目を丸くする。
「ステキよねぇ・・・全てを捨てて恋を選ぶなんて・・・」
やはり女性はこの手の話が好きなのか、話を終えた麗子さんはうっとりとした表情を浮かべる。
「はぁ・・・で、話を戻しますが、何で僕は呼ばれたんです？」
「ああ・・・実は先月お父様・・・龍ちゃんから見たらお爺様ね・・・が亡くなられたの。私とお兄様は兄と妹二人だけの兄妹で、お兄様をお産みになられたお義母様も、私のお母様も当の昔に亡くなられてるから、皇瀬家の遺産は私達兄妹が受け継ぐ事になるわ・・・でも、お兄様とお父様は、正式に親子関係を切っているのでお兄様に相続権は無いの・・・」
「はぁ、そうですか・・・」
血の繋がった祖父の死を聴かされても、会った事も無い相手なのでピンと来ない。
「でも、お父様も本当はお兄様に悪いと思っていたんでしょうね・・・遺言状を見たら、皇瀬家の財産の半分は、お兄様の子供・・・つまり、龍ちゃんが相続するようにと書いてあったの」
「はぁ、そうですか・・・えッ！！」
「それに私は結婚していないし、当然子供も居ないから、必然龍ちゃんが皇瀬家の当主に就任する事になるわ」
「い、いえ！でも、俺はまだ高校生ですし・・・」
「安心して龍ちゃん。龍ちゃんが大学を卒業するまでは、私が当主のお仕事は代行するし、優秀なスタッフも揃ってるわ・・・龍ちゃんは将来皇瀬家の当主に成った時の為にちゃんとお勉強をするのよ。今の成績じゃ叔母さん龍ちゃんの将来が心配だわ」
そう言って麗子さんは俺を茶化すように口元に笑みを浮かべる。
「い、いや、そもそも俺は当主になんて成る心算は・・・」
「あッ！あと、今日から龍ちゃんはこの屋敷で生活してもらうわね！お兄様から許可も貰ってるわ」
「えぇぇッ！？」
次々と語られる驚愕の話に俺はもう限界に近い。