記憶のきみ４-1
悦乃、由貴、葵の三人は、大学の帰りに駅前の喫茶店を訪れていた。
「ふぅー♪今日も疲れたー♪」
葵は非常に軽い足取りで席についた。言っていることと行動が正反対だ。
「葵、あんた大丈夫なの？今度の試験」
由貴は凛とした声で言う。
「今度はちゃんと勉強しないと…」
悦乃も小さな声で言う。
「うー…」
三人ともコーヒーを注文し、しばらくの沈黙のあと、葵が切り出した。
「今日のランチ楽しかったね♪」
由貴がその言葉で途端に赤くなる。
「………そうね」
「あれー？由貴ちん真っ赤だよ♪」
葵は誰かのようなケラケラ笑いを見せた。
「違うわよ！熱っぽいの！」
「ふーん♪今度、瞬くんに由貴ちんの昔話聞こうかな」
葵が舌を出す。
「あんたねぇ…」
由貴はヤレヤレと溜め息をつく。
「由貴は……瞬くんのこと、どのくらい知ってるの？」
「え？」
「お♪」
悦乃の突然の問題発言に唖然とする二人。
「……どのくらいって言っても中学からの仲だから……まぁ誕生日とか血液型とか…それくらいよ？」
「………瞬くんに小学校の頃の話とか聞いたことない？」
「ないけど……どうしたのよ」
由貴は多少、混乱している。
「えっちゃん、もう瞬くん狙い？やるー♪」
「違うけど」
「即答かい！」
「…………」
葵が鋭く突っ込む。
「ならいいんだけど……ごめんね」
重い沈黙。
「………なーんだ♪でも…えっちゃん」
「………なに？」
「困ったことがあったら言ってね…そのためのうちらでしょ♪」
葵が優しい声で言った。
「そ…そうよ！話したくなったら言いなさいよー！」
由貴も微笑んだ。
「葵ちゃん、由貴ちゃん…ありがとう」
出会ったばかりの三人は、早くも素晴らしい絆で結ばれていた。
そして話題は再び女の子の“恋バナ”に。
「由貴ちんはもちろん瞬くん狙いでしょー？」
「ちょっと！あんたはそれしか言えないの？」
「由貴ちんまた怒ったー！顔はやっぱり真っ赤のくせに♪ねー！えっちゃん♪」
「あ…うん、バレバレだね！」
二人に言われると由貴はもうお手上げの様子だ。
「もー…わかったわよ…瞬のこと、実は昔からずっと好きだったの！！」
「………」
「きゃー♪由貴ちん白状しちゃった！」
「あんたがしつこいからよっ！！」
由貴は依然、顔を真っ赤にしている。さらには涙目だ。
「一目惚れなの？」
「悦乃まで……まぁ、もういいわ！こうなったら、洗いざらい吐いてあげる！」
由貴は動揺し過ぎてわけが分からなくなっているようだ。
「瞬はいつも無愛想だけど…本当に優しいの」
「へぇー♪」
由貴は目を潤ませながらうつむき、話を続けた。
「中学の入学式の日に、緊張してパニクってたあたしをいろいろ助けてくれたの…それ以来、ずっと好きで…三年で初めて一緒のクラスになってね……」
「そうなんだ…なんかいいね…」
悦乃がニコッと笑った。
「あー！なんかすっきりしたわ！なかなかこういうこと言えないわね」
由貴はアハハと清々しく笑った。
しかし、そこに無情にも葵の“天然要素を含んだ鋭い”突っ込みが……