ミントジュレップ-1
ユリはするりと美術室の中に入って来た。
「谷町さん、どうしたの？僕は―――ちょっと絵を直したくなったんだけど」
ゆっくり、とか静かに、とか付けようかと思ったけれど、止めておく。自分だったらそんな風に言われたら傷つくから。
僕はユリにうっすらと嫉妬を抱くけれど、嫌いでもないし憎くもない。むやみに傷付けるような事を言う無神経な人間にはなりたくない。
「うん、私もそんな感じ」
ユリは微笑んでカンバスを持って来た。
柔らかい、果物の絵。
「谷町さんの果物の絵は、美味しそうだね」
ふとそんな言葉が出た。ユリは微笑んで「食いしん坊だから」と云う。
絵はその人の気持ちをよく表すと思う。
悲しければ色は暗くなるし、幸せならそれが滲むようにあったかい絵になる。
ユリの絵は、ふんわりしている。
何かに包まれているかのように。
それは兄の健吾だろうか―――ふとそんな事を思う。
「谷町さんは、スケッチハイク行かないんだね」
僕はぽつりとそう云った。
ユリは俯いて答える。
「うん。私、高いとこ駄目なんだ」
「苦手なの？」
僕がそう云うと、ユリは悲しそうな悔しそうな顔をして、全身を強張らせた。
緊張している。
これから、罪の告白でもするように。
「怖いの」
「怖い？」
「高い所のとこ、考えただけで怖い。私、生まれつき高所恐怖症なんだ」
ありふれた響き。
だがユリの表情は、その恐怖の大きさをよく表していた。
背負わなければならない、とても重い荷物なのだ、と。
「ああ―――だから美術部に入ったんだ。活動が一階だから」
ユリは驚いた顔をして僕を見た。
「笑わないの？」
「どうして」
「情けないでしょう？」
「なんで？怖いのは谷町さんの所為なの？」
生まれつき背負ったもの。
ああ、それはユリにもあったんだ―――。
僕はなんだか嬉しかった。
「違うよ」
ユリは涙を浮かべた。
「でも、みんな責めるから。情けないとか治せとか、努力が足りないとか」
お医者さんも治せないって云ったのに―――ユリは涙を拭う。
「大変だったね。谷町さんも、辛かったんだね。ずっと」
僕の言葉に、ユリはぽろぽろと涙を零した。
「ありがとう。ケンと理子と、吉田君で三人目だよ。責めなかった人は」
あ、あと両親も。
そう云ってユリは笑う。