たどり着いた場所-2
「どうしたの？ 今日は。今までいっしょに入ったことなんかなかったのに」
バスタブに身体を浸し、神村と向かい合っていた私は、神村のその問いには答えず、右手の指を彼の逞しい胸に這わせた。
目を上げることなく、私は抑揚のない口調で言った。
「神村さん、わたしのこと、今も好きですか？」
意表を突かれたように神村は言葉をなくし、私の目を見つめ返してきた。
本降りになった雨がバスルームのガラス窓を打つぱらぱらという音が異様に大きく耳についた。
「好きですか？」
私はもう一度訊いた。
神村はゆっくりと口を開いた。「僕がまだ独身だったら、君にプロポーズしたかもしれない」
「そう」私は寂しげに微笑んだ。「独身だったら……」
「でも今の僕は、君のことしか考えられない」
「わたしだけ？」
神村は躊躇いがちに言った。「もう、妻には……」
「奥さんとわたし以外の人、いないんですか？」
「え？」神村は眉を寄せた。
私は少し無理のある笑顔を作って彼の目を見つめ返した。「嬉しい、照彦さん」
そして神村の濡れた裸の背中に手を回し、ぎゅっと抱きしめた。
私は彼の身体を抱いたまま低い声で言った。
「先週の土曜日はどこにいらっしゃったの？」
神村はすぐに答えた。「家に一人でいたよ」
私は腕を解き、逞しい両肩に手を置いて、彼の目をじっと見つめた。「何してらっしゃったの？」
神村は小さく肩をすくめた。「ずっと本を読んでた」そして私の目を見つめ返した。「君は友だちといたんだろう？」
「はい……」
「ホントに？」神村は真剣味のある目で私の顔を覗き込んだ。
私は少し苛つきながら言った。「ほんとです。あっちゃんと」
「学生の頃からの友だち、だね？ 橘……敦子さんだったっけ？」
私はこくんと頷いた。
神村は両手を私の首筋にそっとあてた。「僕と過ごせなくて、寂しいなんて思わなかったかい？」
「別に……。親友と過ごしてて寂しいなんて思うわけないじゃないですか」
私は自分でもやり過ぎかと思うぐらい棘のある言い方をした。
神村が黙り込んだので、私は思わずもう一度彼の顔を見上げた。
その人はまだ真剣な深い色をした目で私を見つめていた。
「僕は……寂しかった……。とても」
そして不意に私の身体をぎゅっと抱きしめ、耳元に口を寄せた。「君を抱きたくて抱きたくて……。ずっと眠れなかった」
彼の声はかすかに震えていた。
私の胸の内から燃え上がる炎が全身に広がり、内側からこの身を焼き焦がし始めた。