寂しさの行方-6
ケネスはテーブルのアルバムに手を掛け、最初にシヅ子が見せた集合写真に視線を落とした。
「その神村っちゅうオトコはどれや？」
シヅ子は唇を小さく噛んで数回瞬きをした後、小さな声で言った。「四列目の右端や。わたしの斜め後ろ」
ケネスは黙ってその男性を凝視した。
「背の高いオトコやな」
シヅ子はその言葉には何も返さなかった。
「おかあちゃんは、」ケネスが目を上げ静かに口を開いた。「なんでそないに欲求不満になってたんや？」
シヅ子は小さく一つため息をついて答えた。「寂しかったんや。あの人に見抜かれてた通りな」
「つき合うてたおやじと離れとったことでか？」
シヅ子は頷いた。「神村さんもそうやった、思うで。寂しい思いをしとる者同士が、たまらず求め合った、ちゅうことや」
「そんなん理由になるわけないやろ！」ケネスが大声を出した。「二年もつき合うてる親父がいてるのに、なんでそないに軽く他人に抱かれんのや！ 親父への思いは本物やなかったんか！」
シヅ子は背を丸めて申し訳なさそうに言った。「あんたが怒るのんも無理ないな」
憮然としたケネスの横のマユミが努めて穏やかな口調で言った。「お義母さんは、それで寂しさが癒やされたんですか？」
シヅ子は小さく首を横に振った。
「幸いなことに、その夜、あの人との行為の後は、やっぱり虚しい気分になっとった。思った通りな。最中はこの人ともうどうなってもええ、っちゅう気持ちになってたんやけど、興奮が冷めていくにつれ、ああ、わたしは何しとるんやろな、思い始めて、気が重うなっていったわ」
「当たり前や！」ケネスが身を乗り出して叫び、テーブルを拳で叩きつけた。「そないな行為に大満足しとったら、親父の立場はどないなるねん。面目丸つぶれや！」
マユミは思わずケネスの背中にそっと手を置き小さく言った。「ケニー、もう昔のことだから……」
「何と言われてもしかたあれへん。わたしのやっとったことは、どう繕うても正当化できるもんやない。それはわかっとるし、あの時もわかっとった」
ケネスは口を閉ざし険しい顔でコーヒーカップを口に運んだ。
マユミが言った。「その夜のこと、誰にも知られなかったんですか？」
シヅ子は自虐的な笑みを浮かべた。「すぐにあっちゃんにバレてもうた」
ケネスがカップを持ったまま目を上げた。
「めっちゃ諫められたわ。真剣にな」