爛熟女子寮（８）-1
思い出が朝霧のように陽光の中に薄れていった。
そろそろ１１時になる。母校の遠景から目を離すと室内に戻って料理の準備に取り掛かった。
お昼はパスタだ。さっぱりとサラダ風にする。茹でたパスタに野菜やハム、ゆで卵などをのせてドレッシングをかける簡単なものだが、けっこういける。フライドオニオンを添えるのがポイントになる。ワインも冷やしてある。
夕食はビーフシチューで、肉は昨日から合間をみて十分煮込んである。きっととろとろになっているはずだ。ブロッコリーやジャガイモは煮崩れするのでレンジで加熱して直前に入れる。
好きな人のために料理を作る。そして一緒におしゃべりしながら食べる。それは本当に楽しくて幸せなことだ。ふだんは１人だからたいていコンビニの物ですませてしまう。料理って、自分だけのためだったら工夫もしないし手をかけなくなってくる。
卵をゆでている間に野菜やハムを切り、ミニトマトを洗って具材を揃える。スライスしたオニオンを油でカリカリになるまで揚げる。鍋に水を入れ、時計を見た。
（まだ少し早いな）
１２時の約束である。パスタは茹でてさっと水洗いして、直前のほうがいい。
冷蔵庫から缶ビールを出して喉を潤した。いったん薄れていた思い出がはぐれ雲のように過ってきた。
調律師の一件以来、美和子はすっかり変わってしまった。私を避けるようになり、たまたますれ違って挨拶しても視線を合わせず、素気ない会釈をして通り過ぎていった。
全員入浴にも来なくなった。初めは生理かとみんなも思っていたようだが、２週続き、３週目になると、
「どうしたのかしら……」
さすがに話題になった。
「体の具合でも悪いのかしら」
由希までが首をかしげていた。
「最近元気ないわね」
ということは彼女も接触していなかったのかもしれない。
考えられることといえばあの事しかない。
（それほどショックだったのかしら……）
それが原因かどうかわからないが、みんなには言えない。
もちろんお誘いはない。由希は夏休みが終わると寮には戻らなかった。退学したと他の科の先輩から聞いた。平日の昼間に業者が荷物を取りにきたという。
「妊娠してたんじゃないかな」
サリーがぽつんと言った。
「まさか……」
７月初めに会った時、いつもと様子が違っていたという。
「何がって言われても困るんだけど、何となく、激しさがなくて、ディルドも使わなかった。初めてのことよ」
私は美和子のことを思った。
(あんなに燃えやすい体を……持て余しているんじゃないかしら……）
誘ってくれれば……。
何度か部屋を訪ねようと思ったが、とうとう出来なかった。
先輩を交えた金管部の結束は数か月で崩壊してしまった。でも、全員入浴は続いていた。同期４人の貸し切り湯。誰に気兼ねもいらない時間と空間。温泉旅行に来たみたいで楽しくて、楽しくて。みんなで戯れたものだ。翌年新入生が入ってきても私たちは４人だけの世界を守り通した。
その年の秋頃だったか。
私だけ先にお風呂から出て体を拭いていると、出入口の硝子戸に人影が映っているのに気がついた。
（下條さん？……）
影は間もなく消えていった。
３人分のフォークとスプーン、ワイングラスを並べ終えた時、いいタイミングでインターホンが鳴った。
ーー来たよォ。
玲奈の声だ。相変わらず可愛い。
「どうぞ」
ーーいくよ。
絵理だ。
オートロックを解除して私はそわそわした。
絵理とはちょくちょく会っているが、玲奈とは半年ぶりである。
（玲奈と絵理……）
玲奈は２年前に結婚して仙台に住んでいる。まだ子供はいない。絵理は独身だが彼氏と同棲している。
卒業する時、私たちは約束をした。
『ずっと心は一緒よ』
『心だけじゃないわ』
『ちがう道を歩いてもまた会いましょう』
私たちの繋がりは言葉で言い表すことのできないほど複雑に結ばれていた。だって、体の隅々まで知っているんだもの。……
『必ず会おうね』
『絶対。どんなことがあっても４人はひとつ』
それは感情の綾のようなものだったのだが、これまで約束通り何とか続いている。サリ―だけはアメリカ人と結婚して外国にいるので１度会ったきりだが、メールはよくくる。
『彼、ビッグサイズ……』
生きた『ディルド』に夢中のようである。
私たちはいわゆるレズではない。互いを認め合い、自由に性を愉しみ、人生を謳歌している。人間のセックスは心と体を１つにして行うものだ。その悦びの範囲は広く、複雑多岐にわたっている。歓喜と幸福感に浸ることに男女の別はない。誰でもいいという意味ではない。心を通わせて溶け合うセックスが出来るかどうか。そうでなければならない。
私たちはその価値観が一致しているのだろう。そしてはっきりと言えることは、私たちには青春時代がまだ続いていて、礎には壊れようのない友情が通い合っているということだった。