ＶＳおかん-3
「お見舞いに頂いたお菓子、早速いただくわね。わたし、ゼリーでいいかしら？」
石澤母はそう言って俺の向かい側に座り、コーヒーを一口飲んでからゼリーの蓋をベリッと剥がした。
鮮やかな赤い色のゼリーが顔を出す。
俺も小さく“いただきます”と頭を下げて、コーヒーカップにポーションミルクとスティックシュガーを半分入れてスプーンでかき混ぜた。
コーヒーの色が変わった所で、カップをソーサーからカチャリと小さな音を立てて持ち上げ、ゆっくり口に運ぶ。
小さめのコーヒーカップに、実質スプーン二杯分のインスタントコーヒーの粉が入った“うちのブレンド”はやけに味が濃かった。
「えーと、名前……」
俺が一口コーヒーを飲んだのを確かめてから、おもむろに石澤母が口を開いた。
「あ、すいません。ちゃんとご挨拶してなくて……。僕、土橋修って言います」
俺はまた、自分に対して心の中で舌打ちをした。
最初にちゃんと名前くらい名乗っておけ、俺のバカ。
「土橋くん……桃子とはいつからお付き合いしていたの？ あの娘、全然言わないから知らなかったわ」
「……今年の４月からお付き合いさせてもらってます」
石澤母の不安そうな顔に、つられて俺の心臓も再びどんどん早くなっていく。
「あの娘、ちゃんとうまく付き合えてる？」
石澤母の言っている意味がわからなくて、俺は顔を上げて彼女の顔を見つめると。
「小さい頃、男の子にいじめられてた時があったから、あの娘は男の子に対して臆病な所があるの」
俺が質問の意味を問うのをわかっていたかのように、彼女は少し深刻な顔でそう言った。
石澤母の言葉に、思わず眉をひそめて視線を床に落とす。
男が苦手なのは知っていたが、いじめられていたっていうのは初耳だった。
「お友達も可愛い娘が多かったから、余計引き立て役みたいになってばかりで、そういう小さなことの積み重ねで、自分に自信がなくなってしまったと思うのよね」
ゼリーを一口だけ食べてから、淋しげに俯く石澤母の言葉に、俺はなんと返せばいいのかわからずに黙り込んでしまった。