『SWING UP!!』第11話-47
「ストライク！！！ バッターアウト！！！ チェンジ！」
試合は、大和と隼人の、熾烈な投げ合いになっている。前評判どおりに、“最高の右腕”と“最強の左腕”が、それぞれの持ち味をフルに出して、がっぷり四つで組み合っているのだ。
「「「………」」」
“投手戦”は、玄人好みのする締まった試合であり、観客席にいる誰しもが、二人の好投手の対決を、固唾を呑んで見守っていた。
いよいよトップギアに入った大和は、新しい球種“スパイラル・ラビット”を絡めることによって、ウィニングショットである“スパイラル・ストライク”に更なる威力を生み出した。それが、並み居る打者から三振を量産し、特に、７回表は三者三振で相手の攻撃を終わらせていた。
「ストライク！！！ バッターアウト！」
対する隼人も、負けてはいない。７回裏の双葉大の攻撃は、７番の浦からだったが、彼を三球三振に切って取ると、続く８番の結花、９番の航からも、空振りの三振をそれぞれ奪い、三者連続三振でその回を終わらせた。
「ストライク！！！ バッターアウト！！！ チェンジ！」
負けじと大和も、８回の表は、３番の隼人を含めて、またしても三者三振に切って取った。６者連続奪三振という、離れ業を演じて見せたのである。
「まったく、大したヤツだぜ」
三振を喫しても、隼人が嬉しそうだったのは、試合前に楽しみにしていた通りの手応えを、大和が見せているからだろう。
試合はいよいよ、最終局面に入ってきた。
【法泉大】｜０００｜１０１｜００ ｜
【双葉大】｜００１｜０００｜０ ｜
８回の裏は、１番の岡崎から打順が始まる。双葉大学としては、得点をする上で最後の機会と言っていいかもしれない。
（………）
だから、岡崎は、ひとつ深呼吸をしてから打席に入った。自分に求められる役割はただひとつ。…どんな形でもいいから、出塁することだ。
ズバァン！！
「ストライク！」
内角を鋭く抉ってきた、“色即是空”をまずは見送る。回を追うごとに、さらに球威が乗ってきたそれは、マウンド上にいる隼人のギアも、いよいよ最高潮に達してきた証であろう。
だが、気後れはしていない。
（ふっ…）
この痺れるような試合が出来る自分を、喜んでいるところもあった。
岡崎はかつて、甲子園にも出場したことのある選手だ。大和が１年生だった時に“甲子園の恋人”と呼ばれ、アイドルとして席巻していた大会で、大和とも直接対戦をした。
ヒットを打ちはしたが、試合では敗れた。高校生活での野球をひとつの区切りと考えていた岡崎は、それでもう野球は辞めるつもりでいた。
強豪の大学から、勧誘の話もあったのだが、それを固辞して、この双葉大学に進学をしてきた。物心つく前に死別した父親は、考古学に造詣の深い人物であったから、その背中を知らず彼は追いかけていたといえる。
岡崎は、父親とは科目こそ違うが、同じく学者であった母親に手を引かれて、高校に進学するまでは転校を繰り返していた。
野球は、関西で一時期、腰を落ち着けた時に地元のリトルリーグに参加したことで、それを始めた。２年ほどの在籍だったが、世界大会にも出場するほどの強豪チームで、彼は主力選手として活躍をした。
中学最終学年時を前に、東海地方への転校が決まり、その時のチームメイトとは離れ離れになってしまったが、岡崎にとっては野球を通じたその繋がりを心の底では忘れられず、その思いが高校でも野球を続ける動機となった。
そして３年間、野球に汗を流した岡崎は、甲子園での敗退をひとつの区切りとした。そのつもりだった。