「こんな日は部屋を出ようよ」中編-1
翌日
「どうしたんだ？辛気臭い顔して」
「う、うん……」
周りから楽しそうな声が聞こえているのに、僕はトレーに乗せたランチを前に頬杖をついている。
友人は心配して訊いてくるが、核心に触れない説明の煩わさに、答えるのを躊躇わせてしまう。
「どうせアレだろ？従妹の……！」
慌てて口を噤んだ友人に、僕はきつい眼差しを向けた。
「……危ない、危ない。またお前に怒鳴られるところだった」
「ありがとう。忘れないでいてくれて」
「だいたい、お前がそんな顔してメシ食うのがイケないんだぞッ」
「悪かったね」
友人に「メシは楽しそうに食え」とたしなめられるが、なかなか彼のように達観するのは至難だ。
その切り替えの巧さは特筆ものだと思う。何時会っても機嫌が悪いところを見た事が無いし、嫌な事が起きても落ち込まない。だから、周りが放っておかずに人が集まる。
僕には真似出来ない芸当だ。
ちょっとした事でも思い悩んで悔やむ僕は、何時も自分に自信がない。
──わたしにも、一本もらえませんか？
今も、ルリが見せた一連の行動に思い煩っている。
昨夜の彼女は何処かおかしかった。冷然さも無く、落ち着かない様子だった。
それに、僕に向けられたあの一言。
煙草を吸いたいとは何だろう。単に大人への憧れか。それとも、彼女の精神状態が危険レベルに達しているという信号なのか。
自分の時と照らし合わせてみる。
思えば、憧れは勿論の事、大学受験へのストレスも重なっていたのだと覚えている。
嫌なら何時でも辞められるだろう、くらいの軽い気持ちでしかなかった。
ところがだ。今では、精神の安定を図る為の必需品と化して、辞められない始末──本末転倒だ。
僕はルリに、煙草の何たるかを伝える事にした。
「吸ったら気持ちが落ち着くんでしょう？」
「それは、かなり吸い馴れての事だよ。体内のニコチンが切れると脳が不安に思うんだ。
煙草を吸ってニコチンを取り込めば、リラックス出来るって脳は解ってるのさ」
彼女に説明する事が、自戒のように聞こえた。
「煙草ってのは依存性の高い物だよ。〇〇の様に劇的じゃないけど、徐々に身体を蝕んでいくから始末に悪い」
「それが、どうしたんです？」
ルリは怪訝な表情をした。
僕がおかしくなったと思っただろうか。煙草に頼りきっているくせに、その害悪を説くという行為が滑稽に映ったのかもしれない。
「──だから、吸わない方がいい。興味本意でなら必ず後悔するよ」
未成年だからと頭ごなしに否定するのは容易い。でも、言えなかった。人間の決めた掟なんか欲望の前では無意味だ。
やりたくなれば、後の事など考えずに吸うだろう。