過ぎ行く日々、色褪せない想い-10
「いや、だって、ただプレゼントしただけ……」
「あんたさっき自分で言ったでしょ。買い物してる二人を見て腹たったからプレゼント渡したって！ それ挑発っすよ」
「でも、彼女だって喜んでくれたし……」
「でもじゃないでえすよ……、でも変ですね？ 犬って言いましたよね？」
やれやれといった様子の和子だが、何かに気付いた様子で悠の携帯を指差す。
「メール読み直してください……」
悠はメールを見直すと、やがて、鈍い彼も気付く。
彼女のメールには、プレゼントをもらったことの感謝はあっても、犬や、ぬいぐるみという言葉は無い。
つまり、それは……。
「くすん、ぬいぐるみに罪は無いのに……」
「嘘……」
あのとき、既に二人が付き合っていたのなら？
幼馴染とはいえ、特別な日でないのに突然のプレゼント。お菓子やジュースのような一過性のものでもなく、形として残るもの。それは邪魔物に他ならない。
「電話って、今できます？」
「いや、できるけど……いいのかな……」
「それを確かめるためです……。ついでに試合のことでも報告すればいいじゃないですか」
「そうか、それもそうだな……」
震える手で操作する。半年近く電話でやり取りをしていないせいか、リダイヤルから探すことはできない。アドレス帳を開いて探したあと、しばらく通話ボタンを押せなかった。
「先輩、怖いんですか？」
「ああ……けど……」
後輩の叱咤にようやく決心が固まる。
つ、つ、つ……とぅるるるるる……とぅるるるるる……。
「はい、どっぴおです……」
「うるさい」
和子をポンと叩く弘樹。渦中の悠は繋がらないことに安堵すべきなのか、それとも不安になるべきなのか複雑な心境。
一方で、もし付き合っているのなら、それを邪魔することはまかり通るのだろうか？
むしろ、彼女の恋愛成就を祝うべきなのではないか？ 今日の日を勝利で凱旋したことを、きっと彼女が祝うのと同じように……。
ふっ……。
繋がった。同時に気持ちが堰をきる。
「もしもし、俺、悠だけど、美琴？」
『あ、うん……えと、何かな？ いまちょっと手が離せないの……』
「そう？ あのさ、聞いて欲しいんだけど……、俺、今日の大会でさ……」
疑念を払拭してくれる彼女の声。背後では気取った音楽が聞こえるが、どこかの店内だろうか？
『……あっ……ちょ、ん……だめっ』
「もしもし？」
上ずった声がした。そして、誰かの存在感。受話器の遠くにいるそれは、ゴボボというノイズに紛れて、舌打ちのような音を出した。
瞬間、指がすべる。ぴっと高い電子音がした後、悠はゆっくりと話す。
「美琴、今どこにいるの？ なぁ……、美琴？」
『……っと、だめよ……は、……でぇ……ね？ ……とで……』
「なぁ美琴？」
『ごめん、ちょっと今友達待たせてるから、後でね……』
「おい、美琴……」
『………………』
通話時間二七秒。
途切れた会話は、リダイヤルを押しても通じなかった。
「先輩、どうでした？」
「ああ、友達と居るみたいなんだ……」
「そう？ ですか？ なんか変ですよ？」
「いや、なんかほっとしたら気が抜けて……。悪い、もう帰るは。変なことにつき合わせて悪かったな……」
「先輩？」
「すまん、もういいから……」
とぼとぼと祝勝会の席に戻る悠に、二人は声を掛けることができなかった……。