嵐が来る前に-5
第二幕 傷付いた心
その日の昼休み。
いつもは弁当箱の中身をつついているのだけど、今日ばかりは何も食べる気にならず、静かな場所を歩いている内に本校舎と特別校舎の間にある中庭に、辿り着いていた。
僕はそのまま誰もいない、屋根つきのベンチに腰掛け、降りしきる雨を見るともなく、答えの出ない考えに更ける。
今日の天気はまるで、僕の心の中をそのまま投影しているように感じる。
「鳴海、ここにいたか」
「………漆原」
驚く僕に構わず、漆原は少し間を開けて横に座る。
そして自分の胸元に片手を突っ込み、何かを探り始める。
「………お前、ひでぇ奴だよな」
「……何のことさ？」
漆原の真意が分からず、僕は尋ねる。
しかしそんな僕の質問には答えず、目当てのものを見付けたのか、紅い箱から棒状の物体を引き抜き口元にくわえ……て、ちょっと待て！
「お前、…こんな所でそんなもん……！」
「堂々としすぎて逆に穴場なのさ。
みんな見てるようで……、見ふぇひぇんだよ」
煙草に火を点けながら、言葉を続ける。
「『まさかこんな目立つ所で』ってな」
紫煙を吐き出しながら、漆原は抜け抜けとホザく。
「僕が事故防衛でチクったら？」
少し意地悪そうに、顔を向ける。
「チクりたきゃ、チクってもいいぜ。
バレても初犯と言うことで、どうせ自宅謹慎一週間だろうし？」
一種の開き直りだが、堂々とした男らしいセリフに僕は妙に感心した。
この口ぶりでは初犯と言っても、まだ捕まった事がないと言う程度の意味だろう。
「お前もやるか？」
「よしてくれ！」
『子供が出来ない身体になる』
そう思いながら、つき出してきた煙草を押し返す。
漆原はそれを懐に仕舞い込むと、急に真面目になって、じっと僕をみつめてくる。
「鳴海………」
「な、なによ………？」
僕は真剣な表情の漆原に、虚を突かれて鼻白んだ。
ちょっと待て！
何だ、この間は……？
「片野のヤツ、泣いてたぜ」
ズキッ！
「……今、…何て……？」
「片野、『鳴海の元気がない。私のせいだ』ってな」
僕は一瞬、目の前が真っ暗になりそうだった。
片野さんを傷付けていたことにも、気付かない振りをして……。
僕は唇の端と拳にぎゅっと力を込める。
「……なぁんてな。泣いてたってのはウソ。
ホントに分かりやすい奴だぜ」
「でも片野さん、傷付いてたんだろう？」
煙を吸い込む、漆原の次の言葉を待つ。
「うんにゃ。
言ってたセリフに嘘はねぇけど、傷付く暇がねぇくらい、鳴海の事を心配してたってだけ」
漆原はニヤニヤしながら、僕の表情の変化を確かめるように、顔色を伺って来る。
「最初に言っただろ？
ひでぇ奴だって」
漆原はベンチにもたれかかって、煙草の煙を吐き出す。
「自分が傷付くよりも前に、お前のことを心配する片野の気持ちに、気付きもしない奴」
もって回った言い方に、首を傾げる。
「まだ分かんねぇのかよ!?
お前ってホントに鈍い奴だよなぁ……」
呆れつつ、煙草の灰を足元に落としている。
「端から見てると丸分かりなのに、何で二人とも気付かねぇかな？」
「えっ!?
……それって、……まさか………」
ひょっとしてと思いつつ、さっきよりも真剣に、次の答えを待つ。
「やっと気付きやがったか、ニブチン？」
どうでもいいけど、ヒドイ言われようだ。
『だけど、ホントかな？
もしかして、からかわれてるとか？』
「嘘だと思うなら、告ってみ？」
「ええっ!?
告…て、……そんな事…」
僕は顔中が熱くなるのを気付かれたくなくて、俯いた。
「男のクセに情けない奴だなぁ」
ぷちっ
「………分かった、やるっ！」
「おっ、告る気になったか！」
僕の力を込めた言葉に、満足そうに白い歯を見せると、まだ吸い終っていない煙草の火を踏み消し、立ち上がる。
「じゃあ今から片野呼んでくっから、ちょっと待ってろ」
「い、今からぁ!?」
僕は驚いて漆原を見上げる。
「早いに越したことはないだろが。
それともさっきの言葉、あれは嘘だったのか？」
疑いの目を向けてくる漆原に、僕はかぶりを振る。
「そっか。じゃ、ちょっくら行ってくらぁ」
叫ぶ間に漆原は校舎の中へ消えていった。