飃の啼く…第２２章-10
―力が強い。
慶介が槍を引き、そのまま私の首筋を掻こうとしていた。私は飛びのいて、間をおかずに再び慶介の間合いに詰め寄る。慶介が柄で受け止めた私の竹刀に、渾身の力をこめて押し下げる。両手で竹刀を握る間隔が広い慶介のほうが、鍔迫り合いのこういう状況では圧倒的に有利だけど、私の腕力はそれをやってのけるくらい強くなっていた。慶介の目が私からそれた一瞬を狙って、竹刀を振り上げ…
私の視界から慶介の顔面が消えた。慶介がしゃがんだのだということがわかった瞬間、私は彼の竹刀に足を払われて転倒した。
「…っ！」
すかさず首を守るように掲げた竹刀に、容赦ない打ち込みが入る。
手が痺れるほど、容赦ない。
「お前はっ！」
ビシ、という硬い音が、狭い道場内に反響する。その音をしのぐ慶介の声も。
「自分が化け物の血を継いでるから！強い旦那が居るから！救世主だから…！」
彼の声は、振り絞るように発せられていた。私の身体を見下ろして竹刀を打ち込む彼のほうが、悲痛な声を上げている。
「…死なないとでも思ってるのかよ！この馬鹿野郎！！」
馬鹿はどっちよ…歯を食いしばって、襲い掛かってくる竹刀に耐える。
―馬鹿は…どっちだ！
「煩(うるさい)！！」
寝かせて盾にしていた竹刀を立てて、慶介の一撃をつばで受け止め、払う。
「そんなこと…とっくに知ってるんだ！」
「じゃあ戦いなんてやめちまえ！！」
もう、竹刀なんかかなぐり捨てていた。幼い頃、いつもそうしたように、私達は面を脱ぎ捨てて、取っ組み合った。
「自分らしさを見失って！親の決めた言いなりになって！お前は死ぬのかよ！」
相手が女だから、顔を殴らないなんて常識、慶介にはなかった。そして、それが何よりありがたかった。口の中に広がった血の味が懐かしい。
「死ぬもんか！！」
私も殴り返す。そのまま、慶介を押し倒して馬乗りになった。
「死んで、たまるかぁっ！」
私は、私の理由のために戦いに行くんだ！親のためでも、狗族のためでも、飃のためでもない！！自分が何を言っているのか、考えないで叫び続けた。
「私にだって…私にだって戦う理由くらい…！」
慶介が急に起き上がって、頭突きを見舞ってきた。一瞬頭が真っ白になって、体中の力が抜ける。次の瞬間、今度は後頭部がガツンと床にぶつかって、腹に慶介の重みを感じた。