社外情事？３〜堂々巡りと結論情事？〜-4
「こちらです」
その声に、誠司は相席の相手が来た事に気付く。とりあえず軽い挨拶ぐらいはしようと振り返り――
「…あ…湊さんっ？」
店員の後ろに湊が立っていた事に、目を見開いた。
そして驚いたのは、湊も同じだったらしい。
「…誠司さん…」
店員に促されて席に着きながら、驚きの声を上げる。
「奇遇ですね…こんな所で湊さんと会うだなんて」
「はい…驚きました」
だが、まだ驚きが抜けきっていない誠司とは違い、湊の方はすぐに嬉しそうな笑みを浮かべる。
「メールアドレスを交換したのに、連絡をとる前に会ってしまいましたね」
「あ、はい…そう、ですね」
「でも、ここで会うとは思いませんでした。私、ここでよく食事をしますが、誠司さんを見かけた事がなかったですから」
「あ、俺、普段は社内食堂で済ませてますから」
話が弾む。
「社内食堂ですか…私も時々利用しますが、人が沢山いて賑やかな所で食事をするのは少し苦手で……」
と、そこへ店員がお茶とおしぼりを持ってやってくる。それらが湊の前に置かれると、湊はそのまま店員を呼び止め、注文を始めた。
その様子を見ながら、誠司は軽くお茶を啜る。
(…何か、不思議な人だなぁ…)
何となく、そんな考えが頭に浮かぶ。
(…合コンでは、あんまり喋らなかったような気がするけど……意外と喋るんだ…)
湯呑みを置く。その時、ちょうどよく湊の注文が終わり、店員はその場を立ち去った。同時に、湊は誠司の方に向き直る。
「…そういえば、誠司さんは何を頼みましたか？」
「あ、俺はかけそばを頼んでます」
「かけそばですか…私は天そばを頼みました。ここ、天ぷらも美味しいんですよ」
「へえ…そうなんですか」
話は再び弾む。
湊と会うまで堂々巡りの思考を続けていた誠司はその中で、何となく気が休まってきたような気がしてきた。
――そのうち、誠司が頼んでいたかけそばが運ばれてくる。そして、熱々のそばを焦らず啜るうちに、湊が頼んだ天そばも運ばれてきた。
「…いただきます」
手を合わせ、食事の挨拶をする湊。彼女は割り箸を横にして割ると、静かにそばを口に運んだ。
半分以上食べ終わった誠司はふと、目を湊に向ける。
(……うわぁ…)
途端に、彼は湊の食べ方に魅入ってしまった。
彼女は、綺麗にそばを食べている。
啜る音は全くなく。
箸で取ったそばに巻き込まれた汁は、全く飛び散らず。
さくさくの天ぷらを食べる時は、手を天ぷらの下に。
天ぷらを食べた後は、下にかざした手をおしぼりで拭く。
それらの動作は一つ一つに上品さが伴っており、湊の女性らしさを引き立てているように見える。実際、誠司はそれらを見て、湊が女性であるという認識を改めて持った。