『SWING UP!!』（第１話〜第６話）-256
沈んだ様子をはっきりと見せていた桜子は、大和の謝罪に救われたように、今度は小さく首を振った。気にしてないことを、伝えるために…。
（いかんな、まったく）
彼の傷口を知っていながら、それに触れてしまったことを亮は反省する。興味や感情が先走って、相手の気持ちを置き去りにするようでは、指導者として失格である。
（まさか、こんなところでお目にかかれるとは思わなかったからな…）
亮が、大和のことを“甲子園の恋人”だと見切ったのは、大和の投球フォームを間近で見ていたその時だ。
“豪快一打”の藤島満でさえもかすむほど、彼の野球に関する知識は深く、当然、甲子園で一世を風靡した“甲子園の恋人”のことも知り尽くしていた。テレビや雑誌で何度も取り上げられた投球モーションは、覚えるぐらい目にしており、マウンド上で彼が見舞われた悲劇の瞬間も、画面越しとはいえリアルタイムで遭遇している。
名字が変わっていても、そうあるものではない“大和”という名前。見惚れるぐらいに、しなやかな投球フォーム。そこに、“肘の故障歴”というファクターが加われば、いまここにいる“草薙大和”が、“甲子園の恋人”と呼び騒がれた“陸奥大和”と同一人物であることは、亮にとって解答の難しくない問いである。
だからといって、無神経に過去に触れていいものではない。それに、名字が変わったと言うことは、家庭の事情が当然そこにはあるわけで、彼にとっては“陸奥大和”という名前は、痛みの伴う過去だということも、想像に難くない。
（いまここにいる彼が、彼の全てだ）
過去の姿にとらわれることなく、現在の姿をよく見るのだ。そう気を取り直し、亮は大和への指導を改めて始めることにした。
投手としての彼が持つひとつのキーポイントは、故障経験のある“肘”である。
「痛みは、どうなんだい？」
「今はもう、全くありません。でも、思うように腕が振れなくて……。今日だけなら、試合の時はすごく調子よかったんですけど、今はまた元に戻った感じです」
「なるほど」
亮にも思い当たることはある。最終打席での勝負は、大和の直球に押されっぱなしだったからだ。ただし、自分が本塁打を打ち放った最後の一球は、明らかな“抜け球”であり、彼の投球が完全な状態ではないことを示していた。
「投球モーションそのものは、教科書に載せたいくらいに理想的な形だよ。一定した踏み足の位置、下半身の安定、スムーズな重心の移動…。文句のつけようがない」
「そう、ですか？」
「うん。惜しむらくは、リリースに入る瞬間の、肘の出方が安定していない。これは、故障したことが影響しているんだろうな。セットポジションの時は、比較的安定していたけれど、ワインドアップになると顕著にズレが見える」
「………」
それは、“豪快一打”で始めた練習でも気にしていたことだ。ただ、彼は満のように“肘の位置”と言わずに、“肘の出方”と口にした。似たような言葉であるが、ニュアンスは明らかに違っている。
「指先を伸ばして、右腕を真っ直ぐにしてみてくれるかい？」
「？ こう、ですか？」
言われるまま、腕を伸ばす。
「そのまま、手を回転させてみてくれ」
「は、はぁ……」
その意図はわからなかったが、大和は伸ばした腕の先にある手のひらをくるりくるりと、亮が止めるまで、表と裏に反転させる運動を繰り返した。
「野球というのは、投げる方も、打つ方でも、“回転の運動”が重要になってくる。稼働域の大きさはそのまま、強いスイングや、切れのいいボールに直結してくるわけだが、もうひとつ重要になってくるのは、“軸の安定”だ。コマを想像すれば早いんだが、いくら強い力で回転を与えても、軸が真っ直ぐになってないとすぐにブレて、コマは止まってしまうだろう？」
「………」
「今、腕を回転したけど、その“軸”は何処にあると思う？」
「えっと……」
大和はもう一度、手を反転させてみた。中指を機転にして、自分の手は表裏に回転している。
「こういう感じでしょうか」
そこで、グラブの先で、肘から中指まで一筋になる線を描いてみた。