『STRIKE!!』(全９話)-119
「ボール！」
外れていた。
まだ例の沈む球を見ていない。おそらく、投げてくるとしたら次だろう。
晶は構えた。握ったグリップが、少し汗で湿っている。
渚が投じた三球目となる直球が、甘いところに来た。
「！」
晶はバットを繰り出す。ストレートならば、このまま振り切ればおそらく長打を放つことが出来る。
「あ」
しかし、途中でそれは失速した。晶のバットから逃げるように外角へ沈んでいく。
（こ、これが……）
亮の言うシンカー。だが、途中までのそれは、明らかに今までの直球と同じ球筋だった。
それなのに……。
ぶん…
「ストライク！！」
突然の変化に追いつけず、晶のバットが空を切っていた。これで２ストライク１ボール。
（………）
まだ打ち取られたわけではない。しかし、なにか壁に穴を穿たれたような、えもいわれない喪失感が襲いかかる。
その時点で、この打席の晶は負けていた。
四球目、真ん中にきたストレートにバットを振るが、それはやはり同じように途中から沈んで、晶のバットをかわして捕手のミットへと。
「ストライク！！！ バッターアウト！！！」
無死で出した走者を、何も生かすことが出来ずに三者三振。
「おっしゃー！ 完成したぜ！ 名づけて“日没ボール”！！」
マウンドで、渚が吼えた。
（日没……）
なるほど、ボールが沈んでいく様はそれに似ている。そして、チームの中でも指折りの巧打者である晶が、成す術もなく三振に倒れるほどの威力。
「………」
途端に静まり返る城二大のベンチ。先制したはずの１点が、妙な重しとなって彼らに不安を与えていた…。
「しかし、“日の出”に“日没”か……」
美作が頭を垂れる。相変わらず、渚のネーミングセンスは別の意味で冴えている。
「せめて、“サンセットボール”とかさ、カタカナにしねえ？」
「そんなちゃらちゃらした名前よりも、ずばっと“日没”にした方が男らしいですって！！」
「だから、お前は女だっての……」
ますます頭が沈んでいく。さきほど垣間見たしおらしさが、萎んで消えそうだった。
（アンダースローの投手にとって、もっとも投げやすく変化もつけやすいシンカーという球はなくてはならないものだ）
これは、悟の思考である。
（だから渚にも練習してもらっていたんだが……）
思わぬ特典がついたものだと思う。
既述の通り、シンカーは緩い変化球である。しかし渚の投げるそれは、明らかにストレートと同じスピードを持っている。こんなこと、本来ならばありえない。
では、なぜにそれが可能となったのか？ それは、渚の腕の振りに原因を探ることが出来る。
幼い頃より船に乗り荒波に揺られる中で、鉛のように重い安定した下半身を手に入れた渚は、同時に柔らかい筋肉の持ち主だった。その強靭な下半身を軸にして、柔らかい体がバネ仕掛けのように鋭い腕の振りを生み、結果、たとえ変化球の握りだったとしてもストレートと同じ勢いの球筋を可能にしたのだ。
もちろん、握りが違うからボールにも違う回転がかかっている。
そしてそれが、ストレートと同じ猛烈な空気抵抗を受けるものだから、急激に失速し沈んでゆく変化を起こしたのだ。