『STRIKE!!』(全９話)-116
「いてて……」
同じ所を二度打って、さすがに苦痛が顔を出していた。それでもすぐに笑顔をつくり、悟はボールを投げ返した。
一死満塁・カウント０ストライク３ボール。守る側としては、絶望的な状況。
「ナギ！ 押し出しぐらい、どうってことねえぞ！」
「まだまだ回はあるんだからな！ １点や２点、くれちまえ！！」
なのに、やけに活気だつ相手守備陣。それらの声に押されるように渚が頷いて、精悍な顔をますます引き締めた。
大きく振りかぶって四球目。鋭く振られたその腕は、インコースめがけて白球を弾いた。
ストライクゾーンを通ると思われたその球に、亮が振りにかかる。
「！？」
しかし、バットを途中で止めた。彼にしては、珍しい半端な行為だ。
ミットを貫く、乾いた音が鳴った。
「………」
一瞬の沈黙が生まれたその後で、
「ボール！ フォアボール！！」
審判が一塁を指し示した。
「押し出しや！」
「先制点だ！」
赤木と原田が同時に沸いた。
亮が一塁へ向かう。それに押し出されるように、塁上を埋めていた三人がそれぞれ進塁する。
三塁走者の晶が、ホームを踏んだ。城二大、1点先制の瞬間である。
「よっしゃ！ いけいけや！！」
「エレナ！ ＧＯだぜ！」
陽気に踊る赤木に呼応したのは長見。亮ほど神がかっていないが、エレナとてチームの点取り屋だ。それに、均衡が続いた試合でようやく先制したとあって、チームの勢いは盛り上がっている。
ムードに乗りやすい彼女だから、この場面は期待が持てた。
打席にエレナが入り、構える。
渚が、やはり大きく振りかぶり、初球を投じた。
「！」
ど真ん中のストレート。当然、エレナは振りにかかる。
城二大の誰もが、そのバットから快音が響くと信じていた。
ごつ…
「！？」
しかし、エレナの鈍い振りから弾かれたボールは、渚の真正面に転がっていた。
「なっ……」
城二大の面々が声をなくす中、渚はそのボールを掴むとホームへ送球した。受け取った悟がベースを踏んですぐに一塁へ。もちろん、余裕を持って打者走者のエレナをアウトにしとめた。
「アウト！ チェンジ！！」
絵に描いたような ホームゲッツー（満塁のときに、内野ゴロを打たせ、ホームと一塁で二つのアウトを取ること。攻撃側としては、もっとも勢いを奪われるプレーである）。大量得点のチャンスが、あっという間に攻撃終了。
「あ……」
６回の表に、１点を示す数字が加えられた。間違いなく城二大は、先制点を奪ったのである。
「なんだ、１点だけか………？」
しかしそれは、失ったチャンスのあまりの大きさに、何処か小さく頼りなげなものとして目に映った。