『STRIKE!!』(全９話)-114
「くっそー！ こいつら、コロコロ、コロコロと……！」
バント作戦に炒りついている渚。いい当りをされたのは先頭打者の晶だけだが、招いたピンチは今までの中でもっとも大きい。
「渚、大丈夫だよ」
しかし相変わらず飄々としているのは悟。タイムを取ってマウンドに来たから、なにか言われるかと思ったが、その笑顔に陰りは全くない。
「アレ、使おうよ」
「え、ちょっと待てよ。アレ、まだ完璧じゃねえんだ」
悟の言葉に対し、珍しく弱気な渚。
「その……ストライク取れるかわかんねーし、ワンバウンドだってするかもしれねえし……」
「ふーん。渚、自信ないの？」
「え？」
「僕は、あの球を早くみんなに見せてあげたいな。きっと、びっくりするだろうね」
「………」
「後ろには逸らさないよ。フォアボールなんか、いくらでも出していい。僕たちが、取り返してあげるから」
「……わかったよ」
渚がため息を吐く。
「覚悟しろよな、何処にいくかオレでもわかんねえから！！」
悟はその答えに、満足したような笑みを浮かべると、そのままポジションに戻った。
渚はスコアボードを見る。０がびっしりと並ぶお互いのスコアは、よく見ると自軍の安打数を表す表示にも数字が入っていない。つまり、ヒットを1本も打っていないのだ。
（この状況で、“取り返してあげるから”かよ……へへっ、いい根性してるぜ悟）
言われたことは現実味のない根拠もない励ましなのに、渚は嬉しかった。甲子園で四死球を乱発したときのことを思い出す。
（あの時は、みんなオレを白い目で遠巻きに見るだけだった……）
しかし、この山内悟という女房は違う。いつでも笑顔で見守ってくれるし、自分に自信をくれ、安心もくれる。
（へへ……“取り返してあげるから”か……）
もう一度、胸のうちで繰り返す。あの時、誰でもいいからそう言って欲しかった言葉をくれた悟。
心が、とても、暖かかった。
またとないチャンスに、まずは３番の直樹が打席に入る。最初の打席は三振、次の打席はファーストゴロと、結果は出ていないが、いずれの打席も多くの球数を相手に投げさせており、見えないところでのプレッシャーは与えている。
左打席に入る。玲子の視線は、“がんばって”と伝えていた。
（………）
構える。狙いどころは、“日の出ボール”。先の打席では、鋭い当りのファールを連発した。タイミングは、合ってきている。
初球、内角を抉るようなストレート。見送るが、ベースをかすっていたのでストライクを取られた。
二球目、やはり内角を突く直球。これも見送る。
「ボール！！」
すこし、内側によっていたからだ。
三球目にそれは来た。