『STRIKE!!』(全９話)-100
かぽーん………。くどいようだが、風呂場の擬音である。それはともかく。
「いっぱい愛してもらいましたか？」
ばしゃ、と晶は湯の中に顔を沈めた。エレナに不意打ちの直球を投げられたからである。
「あのね……」
思わず苦笑い。湯であがった紅い顔は、お湯のためばかりではないだろう。
「ンー、よかったですね。アキラ、スッキリした顔をしてます」
「………」
もう言葉が出ない。
「それにしても、驚きでした」
エレナが思い出したように言う。晶は、次にどんな言葉が続くか思い当たるところがあり、身を強張らせた。
「アキラ、キドさんとドウキンしたままで……」
「きゃあぁぁぁ！！」
ばしゃばしゃばしゃ…
無垢な笑顔のエレナめがけて、お湯の洗礼。まともにそれを被ったエレナは、それでも表情を変えなかった。
「ゼンゴフカクに眠るほど、ＥＸＣＩＴＥしてしまったのですね」
「うううう………」
ぶくぶくぶくと再びお湯に沈んでゆく晶。
思えば、不覚であった。
亮と激しく体を重ね、ともに眠りについたはいいが、すっかり寝入ってしまい、エレナが部屋に帰ってくるまで目が覚めなかったのだ。
それでも彼女はしばらく待ってくれたらしいのだが、さすがに痺れを切らしたそうで。そのエレナに肩を揺さぶられ、ふたりは目を覚ました。
後の騒動は、言うまでもないだろう。
とにもかくにも、情交の後ということで汗に濡れていた晶は、エレナとともに風呂場に身を移していたのだ。
「おふたりのＨＡＰＰＹな寝顔は、まことにガンプクでございました」
「もう……」
ひょっとしたらエレナは、その無邪気な笑顔の裏で、晶をからかって楽しんでいるのかもしれない。
「ごめんなさい。からかいすぎました」
「………」
やっぱり。
「……アキラ、今日は格好良かったですよ」
「ん？」
「サイクルヒットに、パーフェクトなんて……どっちも、なかなかできることではありませんのに、まとめてナシトゲテしまうのですから……」
「……ふふ、ありがとエレナ」
「わたしはちょっぴり残念でした」
ため息を零すエレナ。彼女の今日の成績は、６打数１安打。相手投手とタイミングがあわなかったのか、体調が悪かったのか、彼女にしては当りのない日であった。
「そんな日もあるよ。いろいろあるのが野球だもん」
いつか亮に言ってもらった言葉。いまの晶には、とても大切な言葉だ。
「次の試合では、アキラのこといっぱい助けてあげます！」
拳をぐ、と力強く握り締めるエレナ。
晶は、その仕草にただ苦笑するばかりであった。
「それではお世話になりました」
翌日、８時を廻ろうかという時間に、城二大の面々はささらぎを後にした。
出かける際に、ひとりひとりに杉乃が握ったという山菜にぎりを頂き、みながそれぞれ感動していた。赤木に至っては、感動のあまり杉乃を抱擁してしまい、原田にえらくどつかれていたが、これもまた思い出の一幕であろう。
「それじゃ、智子さん、お幸せに」
「式には出て欲しいな」
「あら、いいの？」
「いつになるか、わからないがね」
智子は傍らの昌人に視線を送って繰り返す。話をふられた昌人だったが、茹で上がるだけで何も言えないでいた。
あらら、と困った笑みを玲子は浮かべる。
「近くに寄ることがあったら、連絡するよ」
「ええ、待ってる」
智子と玲子は、昨晩の語り合いの中で、互いの連絡先を交換するほどに意気投合していた。