第１０話『進路相談』-1
第１０話『進路相談』
非日常的な時間はあっという間に過ぎ去ってゆく。 通常のカリキュラムから解放される夏休みは典型だ。 Ｃグループ生の特訓週間が終わったところで、丁度半分が過ぎた計算になる。
Ｂグループ生がいない寮は閑散としている。 認定研修を終えた生徒から順次寮に戻ってくるため、あと数日はＡグループ生５人とＣグループ生３５人だけの夏休みだ。 Ｃグループ生は専ら苦手分野の勉強――主に数学、時折技術や情報が入る――に勤しむため忙しそうにしている。 一方、既にあらかた履修を終えたＡグループ生にとっては、この期間は唯一といってもいい『のんびり』できる時間だ。 Ａグループ生にのみ使用が認められるパソコンや、『学園』の図書室から借りてきた本を読みながら、娯楽に興じるもよし、思索にふけるもよし。 本格的に忙しくなるのは２学期からで、それまでは取り立てて急ぎの課題もない。
そんな現在、Ａグループ生５人全員が等しくが関心を寄せるテーマがあった。 彼女たちの『進路』について、だ。
パソコンを操作しながら話しているのは【Ａ２番】と【Ａ３番】。
「９月のインターンシップ、どこに申し込むつもり？」
「そうなんだよねぇ……卒業できるかどうかはさて置き、どこか１つを選ばにゃならんっていうのがね」
「どうせなら見込みがあるとこにしたいから、私は『官公庁』にするつもり。 大蔵省や経産省は大学卒業資格がないと厳しいけど、水産庁は『学園卒』でも口があるんだ。 『狙ってみるのも手だよ』、なんて９号教官からも薦められてるんだよね。 せっかくだから、アミも一緒にどうかなって思って」
ちなみに『アミ』は【Ａ３番】のあだ名で、【Ａ２番】は『アニー』だったりする。
「せっかくのお誘いだけど遠慮する。 ウチはアニーと違って成績よくないんだよ……お役所なんて受かる訳ないじゃん。 それに寮監が薦めてるってのも気に入らないな。 ウチ、あの人のこと好きくないし」
「私だって、特別好きっていうわけじゃないけど……でも、ちゃんと社会人になれてるってだけでスゴイと思う」
「そりゃそうだけどさ……とにかくお役所は遠慮しとく。 といって、進学する自信もないし……Ａグループに進級できたのだって奇跡みたいなもんだしね……自分のことはよくわかるんだ。 ウチはこの辺が潮時なんだろうな、きっと」
そういうと【Ａ３番】は頬杖をついた。
「潮時って、じゃあ卒業はどうするの？」
「アコみたいに留年し続けるのも億劫だし、３学期に中退して、専門学校に編入するのも悪くないよね」
「そんな……それだったらＢグループの時に編入すれば……」
「チッチッチッ。 アニーちゃんは甘いなぁ」
人差し指を口の前に立てると、【Ａ３番】は左右に振った。
「Ａグループからの編入なら、試験免除で初っ端から３回生扱い。 しかもどの専門学校にするか、自分で選んでいいんだからね。 これってかなり美味しいと思うよ。 っていうか、Ｂグループから編入したら、試験はあるし専門学校は定員に空がある不人気職限定だし、しかも幼年学校卒のパンピーと同じスタートよ？ こちとら散々Ｃで苦労したってのに、割に合わないっての。 ウチの１年返せーって感じ」
「とかいって……ホントは卒業する自信がないだけでしょ」
口を尖らせる【Ａ３番】を、下から覗き込む【Ａ２番】。
「なんだかんだいってもさ、一回見事に落ちちゃったからナァ……『次は受かる』『もう1年頑張ればいける』なんて、綺麗ごとは趣味じゃないわけ。 そんな風に考えたらさ、無条件で自分を信じられるほどウチは強くないってさ、嫌でもわかっちゃうことってあるじゃん」
「……そんな弱音、聞きたくない。 私たちみんなギリギリで頑張ってるのに……一人だけ醒めるなんてズルいよ」
「んなこと言われてもねぇ……」
「アミらしくない」
横から睨む【Ａ２番】。 視線を受け、【Ａ３番】は寂しそうにつぶやいた。