１対１０-3
主審のホイッスルが響いた。試合終了のものではない。
蹴斗が頭で打ったボールはゴールの中をゆっくりと転がっていた。
会場が湧いた。
試合終了の同点劇。
呆然と立ち尽くす相手選手。
そして決着はPK戦へと縺れ込んだ。
先攻は俺達のチームからだった。
一人目は互いに決めた。
しかし続く二人目、プレッシャーに負けたのか、相手のキッカーがゴールを大きく外してしまったのだ。
これで２対１。
俺達が一本リードした事になった。
三人目、四人目とも、互いに落ち着いてキーパーの逆をついて決めた。
俺達の五人目は蹴斗。
ここまで４対３と勝っている。これを決めれば５対３となり、相手の五人目が蹴らなくとも、俺達の勝利が確定する。
蹴斗なら決めてくれる。
皆そう思った筈だ。
蹴斗も落ち着いてキーパーの逆を狙って蹴った。入った。そう思った瞬間に、想像していなかった渇いた衝突音が響いた。
蹴斗の蹴ったボールはネットを揺らす事なく、ゴールを縁取るゴールポストによって阻まれた。
まるで十数分前の相手チームのように、呆然と立ち尽くす蹴斗。それもそうだろう、九分九厘、勝ちを掴み掛けていたのだから。
蹴斗の顔を見た。初めて見た弱気な顔だった。
蹴斗と目が合った。今にも泣き出しそうな目だった。
次の相手キッカーは背番号１０。鮮やかなループシュートを決めてくれた奴だ。
ボールを置き、助走を取る。
蹴斗ともう一度目を合わせる。そしてその視線に総ての思いを込めた。
サッカーを与えてくれてありがとう。
ここまでチームを引っ張ってきてくれてありがとう。
そして『大丈夫だ』と。
視線を相手チームの背番号１０に移す。
目が合った。こちらを射抜くような視線。全身から感じられる威圧感。流石は強豪のエースといったところか。大きく溜息をつき、腰に宛てていた手を下ろす。
何故だろうか。この場面で緊張は何処にもなく、驚く程澄んだ自分が居る。
頭の中で誰かが囁いた。
『止めれる』と。