〜 特訓終了 〜-2
頬っぺたを引き攣らせかけた私に、
「うん。 それはそれでアリと思う。 学年トップを取るとか、そうしてくれたら嬉しいよ」
横から【Ｂ２９番】先輩が真顔で答えます。
「史性寮は代々学園のエリートなんだよね。 各教科の首席も、総合首席も、だいたい私たちの誰かが取ってきた。 クラスの平均点だって、どの学年でもほとんど２組が――史性寮はいつでも２組の決まりなんだけど――トップだっていうの、知ってた？」
片づけながら【Ｂ２９番】先輩が話をしてくれて、初めて聞く内容に、思わず私達は顔を見合わせました。 首席、成績優秀、そういうのは１組の専売特許だと思っていたからです。 たぶん、２２番さんも同じです。 私たちからすれば、少なくとも学年集会や学年行事では、１組の方が２組より断然しっかりしている印象でした。
「体育祭も、学園祭も、合唱コンクールだってそう。 クラス単位で競う行事があれば、だいたい２組が一番なんだ。 少なくともここ３年間はね。 この学園じゃあさ、自分でいうのも寂しいけどさ、卑猥で変態なクラスが勝つわけだから、一番をとることがいいことか悪いことかはよくわかんないけどね。 自慢じゃないけど、私達って、負けた記憶は１つもない」
淡々と喋ってますけど、これって本当なら驚きです。 確率的にいっても、３回勝負があれば勝つのは１回で、残りは１位を譲るものです。
「だから、どんな方向性であれ、後輩のお前達が強くなってくれたらいいな、って思ってるのは本当なんだ。 与えられた環境で頑張るのと頑張らないのとじゃ、どんな環境であっても、頑張る方がいい。 あんまり深く考えないでさ、開き直って学園的な優秀さを目指せるなら……それって十分アリだと思ってる。 幸せのカタチに入れるのもアリじゃないかって……そう思わない？」
チラリ、こちらを振り返ります。 咄嗟だったから、私は何も考えずに頷きました。
「アリって思うなら、ま、せいぜい頑張ること。 Ｃグループ生の１年間が１番大変だと思うけど、私たちがクリアできたカリキュラムなんだから、お前達にもクリアできると思うよ」
そういって【Ｂ２９番】先輩はジッと私を見つめました。
私に出来たから貴方にも出来る……そう言われたら返す言葉がありません。 私と先輩は違う、といえたなら楽なんでしょうけれど、それを言っちゃお終いです。
「……返事は？ そう思うの、思わないの？」
「あ、は、はい！ そう思います！」
言い淀む暇も与えてくれません。 私は大きく返事をしました。 そう思わない、といったらウソになります。 まあ、そう思う、といっても本当かどうかは微妙ですけど、少なくとも１００％の嘘じゃないので、ちゃんと先輩の眼を見て答えることが出来ました。
「上出来。 じゃ、もう遅いから早く寝なさいよね」
「おやすみなさい〜♪」
片付けた段ボールを小脇に抱え、連れ立って教室を出てゆく２人に、
「「ありがとうございました！！」」
今日何度目になるか分からない御礼と共に、２２番さんと２人して頭を下げます。
バタン、ドアの締まる音。
最後までさりげなく、先輩方は去っていきました。
シーン。
急に静かになった相談室。 長い間続いた特訓の終幕にしてはあっけなくて、何だか拍子抜けしちゃいました。 一方で体感的には、急に肩が重くなって、ドッと背中にのしかかった感じです。 先輩がいなくなったので緊張感が抜けたからですね。 【Ｂ２９番】先輩や【Ｂ２番】先輩は、他の先輩方に比べれば断然接しやすいですけど、それでも先輩は先輩です。 言葉一つ返すにしてもバッチリ緊張してたんだなって、いなくなったら実感します。
「……２番さんは、クラスのトップ……ううん、学年トップになれると思う」
唐突に、ポソリ。 耳元に呟きが聞こえました。
「え？」
顔をあげると、２２番さんが、真正面から私を見つめていて、
「そんな気がする。 もちろん全部が全部じゃないけど、ほとんどの科目でトップを目指していいと思う」
きっぱりと言い切るじゃないですか。
「えっと……いや、そんなこといわれても……」
「でも、取りたいんでしょ？」
「無理無理。 私なんてみそっかすですもん。 でも、学園で留年とかしたくないし、平均点くらいは取れたらいいな〜くらいは思いますけど」
「……１番じゃなくていいの？ 本当に？」
２２番さんは眉ひとつ動かしません。
「ええ〜？ だって、１番になるっていったって、簡単じゃないよ」
「そんなこといって、この学園にいるってことは、幼年学校でトップだったんでしょ。 私たちはみんなそうだよ。 １番を取り続けてきたんだから、これからも１番になればいいじゃない」
「はあ……？ １番になればいいって……随分簡単にいわないでくださいよ……」
「好きなんでしょ、人より成績がいいってことが」
「……」
カチン、ときました。 ２２番さん……委員長だからって、私より偉いつもりなんでしょうか。