〜 家庭科その１ 〜-4
「きゃあっ！？」
２２番さんが悲鳴を上げました。 口許を手で覆って息を呑んで、上手く言葉が出てこない様子で立ち竦みます。 そりゃそうですよね。 まさか、針を自分の手で乳首に突き刺すなんて、予想できる筈がありません。
「せ、先輩――ッ」
思わず駆け寄ろうとした私を、けれど、【Ｂ２９番】先輩が制しました。 先輩は、冷や汗をかいてはいるものの、それでも自然な笑顔です。
「大丈夫大丈夫。 傍目（はため）に見えるほど痛くない」
「細くて撓（しな）るから刺したって血もでないし、もちろん傷跡も残らないです」
「あ、痛くないっていっても、それほど痛くないってだけだからね？ 刺したときはビリビリッてするよ。 すごく細い分、頭の奥にツーンてくる感じ」
「慣れたらどうってことないです」
驚いて呂律が回らない私たちの反応はお構いなしに、先輩方は次々と乳輪に待ち針を指してゆきます。 つぷり、つぷっ、つぷり、つぷりゅ――キツく革製のバンドで絞った上で、左右合わせて２０本近い針にまみれた先輩方の淡い乳輪。 どれもハリネズミのように痛々しくて、先輩たちが自然体だからなおさら、私たちには直視できませんでした。
「多分みんな怖気づいて、誰も１本目が指せない。 そのまま時間だけ過ぎるっていうのが最悪なパターンで、こうなっちゃうとどうしようもない」
つぷり、つぷり、つぷり、つぷり。
「２番はデカいおっぱいしてるんだし、脂肪がつまって鈍そうだし、楽勝です。 ２２番もそこそこおっきいから余裕です」
つぷっ、つぷっ、つぷっ、つぷっ。
「ちょ、にに、大きさと痛さは関係ないって。 それってただの偏見だってば」
つぷつぷつぷつぷ……。
「牛さん連中の気持ちなんて知りません。 とにかく、しっかりお手本役をこなすです」
怯む私たちを尻目に、先輩方はテキパキと針を進めていました。 時折待ち針を止めたり、また抜いたり、糸を変えたり、長さが違う縫い針に持ち替えたり。 針を変えるたび、当然ながら前の針を乳輪に挿し、別の針を乳輪から引き抜きます。そのたびに針の尖った先端が青白く鬱血した胸に吸い込まれ、針と胸が接した該当部分が、時に微かに、或は大きく震えました。
つぷり、つぷり、つぷり、つぷっ。
特別に細いせいか、もしくは材質に秘密があるのか知りませんが、肌に抜き差ししているというのに、針に血は一滴もついていませんでした。 肌にしたところで、尖ったものを刺したんだから傷が残るはずなのに、見ている分にはそれすら気づきませんでした。
そうして１５分ほど経過したでしょうか、小さなファイルケースが完成しました。 先輩方が肌に針を刺した回数ですが、少なく見積もって３０回は超えていたと思います。 見ているだけで胸がチクチクして、背筋のゾクゾクが止まりませんでした……。 この後で私たちが練習するとすれば、先輩のように手際よく出来るわけがないから、きっと、倍の６０回は刺すことになると思います。 泣かずにやり遂げられるか、全く自信はありませんが……やるしかないですよね。
そっと手の甲を抓ってみます。 鋭い痛みに泣きそうになります。 でも、死ぬことはありません。
針だって一緒、先輩が我慢の手本を見せてくれたんだから、我慢できることが分かっています。 死ぬことだってないんだし、だとしたらどうってことはない筈です。 やればできる、きっとできる――そう自分に言い聞かせながら、
「はい。 次はお前たちの番だから」
「はい！ よろしくお願いします！」
【Ｂ２９番】先輩が差し出した私用の裁縫セット。 しっかり先輩の瞳を見つめながら、怖じることなく受け取ります。 ちょっぴり手が震えていたのは、それくらいは許してください。 中から革バンドを取り出して、ひんやりする革を胸にあてて、紐をひっぱって乳房を搾って――ゴクリ、唾を呑み込んでから、私は針を指先に摘まみ、胸の先端にもってゆくのでした。