鳳仙花-8
（９）
葉月がぼくに話があるという。
（いったいなんだろう？……）
想像を拡げてみても、少なくとも『いい話』は思いつかない。
（ぼくを責めるのだろうか……）
いまさら、という気もあるが、責められても一言も返す言葉はない。
（やはり泊まるのではなかった……）
後悔の一方で、少女を傷つけた罪を消し去る方法などないことはわかっていた。
ところが、翌夜、葉月は思いもかけない方向からぼくを『責めた』。
「一度も年賀状くれなかったね」
部屋に入ってくるなり、葉月は用意していたように言った。
「待ってたのに」
（年賀状……）
「暑中見舞いだって……。ホウセンカのことだって訊いたのに、返事くれなかったわ」
（ホウセンカ……思い出した……）
何度か書いてあった。昨夜のように、
『今年もホウセンカは咲いていますか？』
気にも留めず、なにより返事を出せる気持ちにはなれなかった。
「ホウセンカ、好きなの？」
「うん。好きっていうか、なんか、情熱的な感じがする」
「……」
ぼくが黙っていたのはその言葉がぴんとこなかったこともあるが、彼女の胸元に心が揺れたからであった。
（乳首……）
タオル地のシャツから乳房が盛り上がっていた。あの頃より一回りは大きくなっている。
「ホウセンカの花言葉って知ってる？」
「花言葉？……知らないな……」
ホウセンカに限らず、花言葉など興味をもったことがない。
「知りたい？」
ぼくの目を捉えて言うので、仕方なく、
「何なの？」
葉月はふっと目を伏せ、声を落とした。
「私に触れないで……」
「……」
ぼくは胸を衝かれた想いで葉月を見つめた。
「聞いたことある？」
「いや……」
『触れた』ことを言っている。『アノコト』を……。
ぼくは項垂れたまま黙っていた。
「何だか深い言葉だと思わない？」
何を言いたいのだろうと考えても捉えどころがない。
（やっぱり、責めてきた……）
沈黙が流れて、葉月が小首をかしげてぼくの顔を覗き込んだ。
「なんで黙ってるの？」
「うん？……深い言葉っていうから、どういう意味かなって思って」
「そう……何も感じない？」
「……」
ぼくは耐えられなくなった。
「謝っても許されないけど、あんなことして、悪かったと思ってる……ごめん……」
俯いているので彼女の表情は窺えない。小さな吐息が聴こえた。
「豊さん……気にしてたんだ……」
「後から、申し訳ないと、ずっと思ってたんだ」
顔を上げると葉月はやさしい表情をしていた。
「怒ってないのよ、あたし」
「怒ってない？」
「あの時、びっくりしたけど……」
「だって、触ったり、いろんなことさせて……」
「うん……。驚いた……」
「嫌だっただろう？」
やさしい眼差しはそのままに、葉月はわずかに首をかしげた。
「初めは恥ずかしくて……豊さん、ちょっと怖かった。乱暴な感じで」
脅すような口調になっていたかもしれない。
「ごめんね……」
「ううん。だから、怒ってないの。だって私……」
葉月は言い淀んで、
「あの後何だか体が熱くなって、初めてしちゃったんだもん……」
頬が一瞬で紅く染まった。
（しちゃったって、何を……）
問うまでもなく、『オナニー』ということだろう。
ぼくの体が熱を帯びた。『告白』をした葉月の気持ちはぼくの予想とはまったく違っていた。
「恥ずかしいけど、言っちゃう。あなたの指の感覚、いまでも残っているの……」
耳まで桜色に染めて言った。
ぼくの指にも記憶の感覚はある。
いつの間にかぼくに寄り添った葉月は身を任せる仕草に見えた。
「葉月ちゃん……」
「葉月でいい……」
「葉月……」
肩を抱き、唇を合わせた。
「うう……」
熱い息。体も熱い。柔らかな肉感がぼくにくっついてくる。
「私に触れたのは豊さんだけよ」
言いながら、彼女の手がぼくの股間に触れた。
「何回もしてくれたね」
「言わないで……恥ずかしい……」
「嬉しかったけど、だんだん悪いと思うようになって……」
「花言葉って一つの花でもいろいろあるの。ホウセンカもそうよ。西洋では『我慢できない』っていうんだって。触れると種が弾けるから。あの時、我慢できた？」
「できなかった……」
「だったらいいじゃない」
抱き合って横になっていった。
「花言葉、好きなの？」
「そうじゃないけど、爪を紅く染めた時からホウセンカは私の花なの。季節も誕生日と一緒」
シャツの下から手を入れて乳房を掴んだ。
「う……」
そして一気に下腹部へ滑らせ、密生した陰毛を潜って亀裂に指を入れた。
「うう！」
のけ反った葉月を引き寄せる。
一帯は溢れた液に塗れている。
「感じちゃう……」
声を押し殺して吐息とともにぼくに訴えてくる。指が過敏な核を捉えると顎を上げて喉を鳴らした。
「感じるの？」
「うん……」
虚ろな目がうっすら開いた。
「我慢できる？」
「……できない……訊かないで……」
泣きそうな顔になった。
ぼくはパジャマを脱ぎ始め、葉月も自ら秘部を露にしていった。
「ホウセンカの花言葉、まだあるのよ」
脚を開いてぼくに両手を差し伸べた。
「心を開く……」
（心を開く……）
「葉月……」
『我慢できない』ぼくの漲った肉は、心を開いて待ち受ける葉月の潤いの中に沈んでいった。