様々なこと-10
自宅に続く路地へと入り、一歩々と上がっていく。いつもだと駆け登るこの路も、今はそんな気力もない。
でも、こんな惨めな姿は帰り着くまでで、父の前では、普段通りの自分でいなきゃいけない。
（誤ったのは認めても、父の勝ちだなんて僕は認めない）
さっきまで、どん底だった僕の気持ちが、父のことを思っただけで、強い感情と力のようなものが涌き上がり、路地を踏みしめる足に力が入った。
その時だ。
「こんばんは、拓海くん」
分かれ路の向こうから、貴女が現れた。昨日と同じ、胸元の開いたワンピース姿で僕に微笑み掛けてきた。
「こ、こんばんは……」
いつもなら喜んでいい場面だけど、正直、今日は会いたくなかった。
そんな僕の変化を、貴女はすぐに気づいた。
「どうしたの？やけに深刻な顔して」
「そんなこと……あ、ありませんよ」
まずい！──沙織さんに気づかれたら、心の中に留めた挫折を吐き出してしまいかねない。
「いや、いつもと違うわ。目に力が感じられない……よほど、酷い目にあったみたいね」
何でこの人は、僕の心の中まで見透かそうとするんだ。
折角、心の中に圧し留めようとしてるのに、何で表面に引っ張り上げようとする。
「僕にも……色々あるんです。放って置いてくれませんか」
「拓海くん……」
「やっと落ち着き出したところなのに……また嫌な気分が……」
「だったら、無理に聞かない。でも、もし話せるようになったら打ち明けて。
悲しいことでも話し相手がいれば、少しは気が楽になるわ」「すいません……沙織さんにまで気を遣わせて」
「ううん。全然、気にしないで」
こんなところ、女の人に見せちゃいけないって解ってる。だけど、貴女になら、僕の弱い部分を見られても構わないし、むしろ知ってもらいたい。
「ところで、アレは履いてみた？」
貴女は僕を気遣って、明るい話題に切り替えてくれた。
「アレって、パンツのことですか？」
唯、あまりにも振り幅が大きくて、正直、戸惑ってしまう。
「そうよ。履いてみた」
「え、ええ、まあ……何です？そんな嬉しそうな顔して」
にんまりと笑った顔は明らかな企みを感じさせ、僕に、言いようのない嫌な予感をさせた。