出逢い-3
「あ！そうそう」
乗降場へ向かいかけた足が止まった。
「──さっきの台詞。君みたいな性少年には十年早いわよ！」
そんな捨て台詞を言った次の瞬間、彼女は、僕に向かって笑顔をくれた。
「なんだい……言いたい放題じゃないか……」
この時、僕の心は口から出る言葉とは全く正反対で、何の確証もないのに何かが起こりそうな予感がして、一人、ドキドキワクワクと躍り昂っていた。
「拓海、どうかしたのか？」
「……」
「拓海！」
「えっ！？あ、ああ……」
名も知らない女性の姿をずっと目で追ってると、船を停めた父が声をかけてきた。
「あのお客と、何か遇ったのか？」
「いや、何もないよ」
「それにしちゃ、ずっと見てたじゃないか」
否定しても、父はしつこく訊いてくる。さすが親だ、普段と違うのが解ったみたいだ。
「うん。い、いつも島に来る人逹と、何か雰囲気が違うなって……」
僕は、適当な事を言ってごまかそうとする。でも父は、急に真面目な顔になった。
「あれは、辰臣さん所の娘だ」
「えっ！？」
この島民の殆どは同じ名字を名乗っている。なので各家のことを話す時、主の名前で表す。
父の言った人のことなら僕も聞いたことがある。高校卒業して半年後に、家出同然で島から出て行ったと、小学生の頃、島中の噂になっていた。
「確か……沙織さんだったよね？」
「拓海……」
確かめようとした僕に、父は厳しい声で言った。
「──今の話、誰にもするんじゃないぞ」
僕を見る目が、いつになく怖い。「こんな小さな島で隠しごとなんて無理な話だ」と心の中で呟きつつも、言われた事を守る──やっぱりまだ父が怖い。
「分かってる」
「よし、昼休憩だ」
僕の返事に満足したようで、父は、普段の穏やかそうな顔をして僕の肩を抱いた。
「父さん、今日の定食何かな？」
「さあな。昨日がカジキの塩焼きだったから、カツオじゃないか」
「たまには、かしわの唐揚げとか食べたいんだけど」
「定食屋のおばさんに頼んでみろ。来週には出してくれるかも知れんぞ」
長い桟橋を乗降場に向かって歩きながら、父と他愛ない話を交わしている間も、僕の頭の中には真中辰臣さんの娘、沙織さんの笑顔が、日の出の海のように眩しく輝いてた。
──こんな気持ちになったのは、生まれて初めてだ。