『SWING UP!!』第15話-23
【双葉大】｜ ｜ ｜ ｜ ｜
【法泉大】｜ ｜ ｜ ｜ ｜
双葉大学は、リーグ戦の規定により、前期と同じく法泉市営球場で、前期優勝チームの法泉印大学との一戦を迎えた。
やはり前期と同じように、“安広寺”にて宿泊をした双葉大学の面々は、２戦目ということもあって、球場にも相手にも慣れたような雰囲気を持っていた。
「隼人さんのマウンドは、誰が引き継ぐのかな？」
この試合での双葉大学は、先攻である。レガースだけを着用した桜子が、まだ空き地となっているマウンドを見遣りながら、隣に座る大和に呟きかけていた。
「…どうやら、“彼”のようだよ」
グラウンドに散った野手陣を先手とし、ベンチからプロテクターを完備した捕手の梧城寺響と、並ぶようにしてマウンドに向かう長身の選手がいた。
「ＨＡＨＡＨＡＨＡ！」
それは、前期の試合では一塁手を務めていた能面（のーまん）であった。
「でかいね…」
「そうだな…」
２メートルを越す“隼リーグ最長選手”の彼が、更に小高いマウンドに立つと、それはもう高層ビルの如き有様である。“隼リーグ最小選手”である捕手の響きと並ぶと、もはや滑稽とも言えるぐらい、アンバランスな光景になる。
しばらくのやり取りを終えて、響がマウンドから離れていった。能面は、投手がよくやるように、マウンドの土をスパイクである程度均してから、投球練習を始めるために、プレートに足をかけた。
「投手の経験は、あるみたいだな」
大和が言うように、その脚捌きはよく慣れたものだった。天狼院隼人という存在があったので、ほとんど陽を見ることはなかったが、おそらく“控え投手”の一番手は、彼であったのだろう。
セットポジションから、能面は投球練習を繰り返す。その長い腕は、スリークォーター（オーバーとサイドの中間）の位置で振られ、縦横に角度のある直球を投じていた。
「ＨＡＨＡＨＡＨＡ！！」
記録を見るに、この試合が公式戦での“デビュー戦”になるのだろうが、その気負いもなく、調子はどうやら、絶好調のようである。
「バッターラップ！」
主審の声を受けて、ウェティングサークルで能面の投球をじっと見ていた岡崎が、打席に向かっていった。
「プレイボール！」
後期日程の第１試合が、始まりの時を迎えた。
【双葉大学 対 法泉印大学】
先攻・双葉大学
１番：岡 崎（遊撃手・４年・背番号 ５）
２番：栄 村（右翼手・４年・背番号 ９）
３番：屋久杉（一塁手・４年・背番号 ３）
４番：蓬 莱（捕 手・２年・背番号２７）
５番：草 薙（投 手・２年・背番号 １）
６番：吉 川（三塁手・３年・背番号 ２）
７番： 浦 （左翼手・３年・背番号 ７）
８番：片 瀬（二塁手・１年・背番号２８）
９番：木 戸（中堅手・１年・背番号３０）
後攻・法泉印大学
１番：大 仏（二塁手・２年・背番号 ６）
２番：東 尋（左翼手・１年・背番号１３）
３番：仙 石（一塁手・３年・背番号２５）
４番：梧城寺（捕 手・２年・背番号 ２）
５番：能 面（投 手・２年・背番号 ４）
６番：磐 城（三塁手・２年・背番号 ５）
７番：伏見坂（右翼手・３年・背番号 ９）
８番：伊地知（中堅主・２年・背番号１０）
９番：独楽送（遊撃手・１年・背番号 ７）
電光掲示板に記された、互いのスターティング・オーダーである。
双葉大学は不動のラインナップであったが、天狼院隼人が引退した法泉印大学は、“東西交流戦”のメンバーにも選ばれた仙石主将が３番・一塁となり、三塁手には控えだった磐城（いわき）がスタメンとなっていた。