『SWING UP!!』第14話-11
“隼リーグ選抜”対“猛虎リーグ選抜” 東西交流試合
【 隼 】｜ ｜ ｜ ｜ ｜
【猛 虎】｜ ｜ ｜ ｜ ｜
学生野球の聖地である“神宮球場”に集った、“隼リーグ”と“猛虎リーグ”の選抜メンバーたち。
一様に緊張と興奮を貼り付けた面持ちで、この“東西交流試合”に臨もうとしていた。
「やっぱり、雰囲気が違うぜ…」
曇天だった昨日の全体練習とは違って、早朝の陽射しに映える人工芝の鮮やかな緑と、青いスタンドの色合いのコントラストが、雄太の目にはとても眩しかった。
「それでは諸君、健闘を祈る」
「「「はい！」」」
選抜チームの監督を務める梧城寺 楓から、スターティング・オーダーの発表は既に受けていた。アナウンスと共に、電光掲示板に表示されていくそれを眺めながら、先攻めである“隼リーグ”選抜チームの面々は、試合への集中力を高めている。
【隼リーグ】
１番：岡 崎（双葉大）遊撃手
２番：速 水（城二大）中堅手
３番：御 門（櫻陽大）右翼手
４番：六文銭（仁仙大）三塁手
５番：梧城寺（法泉大）捕 手
６番：能 面（法泉大）一塁手
７番：田 村（星海大）二塁手
８番：阿 藤（仁仙大）左翼手
９番：関 根（仁仙大）投 手
控え選手
仙石（法泉大）屋久杉、草薙（双葉大）仲里、相模（櫻陽大）
監 督
梧城寺（法泉大）
【猛虎リーグ】
１番：柴 田（布武大）中堅手
２番：丹 羽（布武大）二塁手
３番：藤 吉（布武大）遊撃手
４番：明 智（布武大）一塁手
５番：佐久間（布武大）右翼手
６番：三 好（摂津大）左翼手
７番：世良田（勢河大）三塁手
８番：細 川（室町大）捕 手
９番： 陵 （紀南大）投 手
控え選手
荒木、中川（摂津大）和田（室町大）本多（勢河大）浅井（近江大）
監 督
織 田（布武大）
（あの面子の中で、清子が先発か…）
一番打者の岡崎が、マウンドで投球練習をしている清子を見ている。感慨深げなその視線はしかし、“恋人”に対する甘いものではなく、相対している敵チームに対する厳しさに満ちていた。当然ながら、打つ気満々である。
『手加減したら、ウチ、絶好やからな』
そう言われた昔のことを思い出している、そんな岡崎であった。
「まあ、当然といえば、当然の顔ぶれですなぁ」
ベンチに座る、法泉印大学の主将・仙石の呟きである。前期優勝チームの主将とはいえ、学年では３回生になる彼は、上回生の多いこのベンチにあっては、語尾がいくぶん丁寧になっていた。
「布武大は、今年も圧勝で“猛虎リーグ”の前期を制したからな」
「１番から５番まで、“布武の五虎”でオーダーが占められるのも、わかる気がしますね」
星海大から唯一の選抜となった田村が、櫻陽大の仲里の言葉を引き継いでいる。彼は、身体こそは選抜メンバーの中で二番目の小兵（一番は、響）になるのだが、“隼リーグ”ナンバーワンの内野守備力を評価されての選出である。チームの成績こそ奮っていないが、それでも懸命に、守備で貢献しようとする姿は見ていて好もしい。
「捕手の細川にも要注意だ。おとなしい顔をしているが、内角の厳しいところを突いてくるし、弱みを見せたら容赦なくそこに付け込んで来るぞ」
チームの中にあって経験が豊富な仁仙大の六文銭は、練習試合で対戦の経験がある相手捕手への警戒心を、特に強めているようだった。
「プレイボール！」
主審の声が、早朝の清浄な空気の中に響き渡る。第１回目の“東西交流戦”が始まりを迎えたのである。
「………」
打席に入る岡崎は、選手としての対峙も久方ぶりとなる清子との一戦に、知らず胸を躍らせていた。
（マウンドで、こんな、ドキドキするの、久しぶりやわぁ……）
それは、マウンドに立つ清子も同様である。憧れの“神宮球場”で、先発を務めるばかりか、最初に迎える打者は、愛しの岡崎なのだから、それも当然のことと言えよう。
（ウチ、しあわせや…）
プレートを踏んだ清子が、少しばかり浮ついた気分で第一球目を投じた。
「！」
キィン！
「あら？」
ど真ん中に入った直球を、岡崎のバットが一閃して、打球は空高く舞い上がった。
「おいおい、まさか……」
ベンチから身体を乗り出して、打球の行方を雄太は追いかける。
球場のあらゆる視線を受け止めながら、打球はそのまま、バックスクリーン真下のフェンス内に、飛び込んでいった。
「おおっ！」
初球先頭打者本塁打である。
「また、やっちゃったよ、この人…」
ウェイティング・サークルにいる２番打者の速水は、“隼リーグ”での初戦で、同じ光景を一番間近で目にしていたので、相変わらずというべき岡崎の思い切りの良さに、今更ながら嘆息するしかなかった。