『SWING UP!!』第11話-3
【櫻陽大学 対 双葉大学】
先攻・櫻陽大学
１番：船 木（遊撃手・３年）
２番；細 井（中堅手・２年）
３番：御 門（右翼手・２年）
４番：仲 里（捕 手・４年）
５番：大 石（二塁手・４年）
６番：戸 村（三塁手：２年）
７番：山 岡（左翼手：３年）
８番：倉 田（一塁手：４年）
９番：相 模（投 手：１年）
後攻・双葉大学
１番：岡 崎（遊撃手・４年）
２番：栄 村（右翼手・４年）
３番：屋久杉（一塁手・４年）
４番：蓬 莱（捕 手・２年）
５番：草 薙（投 手・２年）
６番：吉 川（三塁手・３年）
７番： 浦 （左翼手・３年）
８番：片 瀬（二塁手・１年）
９番：木 戸（中堅手・１年）
櫻陽大学の注目選手は、右投左打の好打者・御門一太郎である。ルーキーイヤーだった昨年から、古豪チームのクリーンアップを務める彼は、昨季の首位打者でもあった。
櫻陽大学は確かに古豪だが、前回の総合優勝から随分と間が空いてしまっている。どうしても、投手のタレントが不足している課題を解消できず、伝統と言うべき強打は健在だが、それだけで勝ちきれない試合が多いのも事実だった。
ところが、“希望の星”というべきか、今年は有望なルーキーが入学してきた。昨年度の全国高校軟式野球大会で好成績を残した、東北地区代表校のエース左腕・相模大介である。
その相模大介だが、初戦の法泉印大学戦こそは、初陣と言うこともあってか立ち上がりはよくなかったが、昨季優勝大学を相手に序盤の３失点のみで抑えるという好投を見せた。“隼リーグ”随一にして、絶対のエースが存在する法泉印大学の前に、自慢の強打が沈黙して零封負けを喫したが、彼自身は上々のデビュー戦であったと言える。
第２戦は、櫻陽大学にとって“ライバル”というべき、城南第二大学と対戦した。場慣れした様子を見せた相模大介は、課題の立ち上がりで２点こそ失ったが、以降は完璧な内容で相手打線を封じ込め、中盤には打線がようやく奮起して６点を奪い、ライバルに完勝した。
第３戦は、仁仙大学だった。圧倒的な打撃成績を残している４番・安原誠治を無安打に抑えるなど、この日の相模大介は絶好調だった。しかし、３番・六文銭孝彦に喫したソロ本塁打が唯一の失点となり、関根・福原・水野の３投手を前に打線が好機をつくりながらもそれをものにできず、結局は０対１のスコアで、惜しくも敗れてしまった。
皮肉なもので、念願の“好投手”を獲得した櫻陽大学は、しかし、今季に限って言えば打線の勢いが低調だった。やや荒れ球なところのある相模大介の、一定しない投球リズムも、その一因と言えるかもしれない。
今日の試合もまた、“投手戦”というべき様相を呈して、イニングは進んでいた。
【櫻陽大】｜０００｜０００｜ ｜０｜
【双葉大】｜０００｜０００｜ ｜０｜
「ストライク！！！ バッターアウト！！！」
左腕から繰り出される、相模大介の“クロス・ファイヤー”が、吉川の腰を引かせ、力のないスイングとなったそれは、空しく宙を切った。ミート力に優れている吉川だが、相模大介とは全くタイミングが合わないようで、この試合で彼はいずれも三振を喫している。
塁上にいる桜子と大和を生還させることが出来ず、双葉大学は６回の裏も無得点に終わった。
「相模ってのは、なかなか活きのいいピッチャーだな」
「“みちのくの岩沖”って、言われてる人ですよ」
「むむ。だが、“岩沖”を名乗るには、球が荒れすぎだ」
雄太と結花の会話である。マウンド上の相模大介が、自分にとって大きな憧れといえる名古屋ドルフィンズの“岩沖”に比されていることを知って、雄太が少し気色ばんだ様子を見せていた。
昨年まで、高校の軟式野球部にいた結花は、当然、相模大介の名前を良く知っていた。
結花の母校・久世高校軟式野球部は、関東地区大会には何とか進んだが、初戦で敗退していたので、全国大会とは結局“縁”がなく、従って、相模大介と直接対峙したことはなかった。
それでも、軟式野球関係者からはよく名前の挙げられた人物であったし、監督の美作からも左腕対策の参考資料として、投球内容の映像を見せられた覚えがあった。
まさか、その相模大介が、櫻陽大学に進学していて、同じ“隼リーグ”に所属することになって、こうやって対戦することになるとは思っていなかったから、その時に見せられたビデオを、もっとよく見ておくんだったと、結花は少し悔やんでいた。
“みちのくの岩沖”と称されるように、相模大介の特徴は、角度のある“クロス・ファイヤー”のストレートと、沈むような軌跡を描く高速スライダーだ。それぞれが適度な荒れ球を挟みながら投じられるので、タイミングをあわせづらく、双葉大の各打者も苦戦を強いられている。
もし、この相模大介に“制球力”がより高いレベルで備われば、“隼リーグ・ナンバーワン投手”との呼び声高い、法泉印大学の左腕エース・天狼院隼人と並び称されることになるだろう。それだけの素質を持った、好投手であるのは間違いなかった。