『SWING UP!!』第10話-31
「ストライク！！！ バッターアウト！！！ チェンジ！」
７番打者を、外角低めのストレートで見逃しの三振に打ち取り、大和は、二回裏を本塁打による１失点のみで乗り切った。本塁打を浴びるまでは、頑ななほどに“スパイラル・ストライク”を投じていたが、桜子のサインを受けるようになってからは、それを一球も使わなかった。
「大和、ナイスピッチ！」
桜子は、この回はもう、一球たりとも“スパイラル・ストライク”を使うつもりはなかったのだ。あの球筋の残影は、十分すぎるほど相手に植え付けているから、それを利用した配球で、この回を終えることが大事だと感じていた。
【双葉大】｜００ ｜ ｜ ｜０｜
【仁仙大】｜０１ ｜ ｜ ｜１｜
大和は、スコアボードを見やる。安原誠治に浴びた本塁打は、先制を許す手痛い１発に違いなかったが、“大怪我”をする前で良かったとも思う。
（桜子、ありがとう）
あの時、何も言わずに手を握ってくれた桜子に救われた想いが、大和にはあった。言葉をかけられるよりも、自分に触れてくれたその体温は、心の中に突き立っていた“棘”の痛みを和らげてくれた。
「………」
そう。あくまで、和らいだだけで、完全に“棘”が取れていないのも事実だった。
「アウト！」
３回表の先頭打者、７番・浦はショートゴロに倒れた。当たりが鈍かったのでむしろ、彼の俊足による内野安打を期待したが、そうはいかなかった。
８番打者の結花が、打席に入った。初戦の粘っこい打席ぶりから、“納豆打者”と早速呼ばれるようになりつつある。
（粘りあいなら、負けないんだから！）
相手投手がとことん外角を投げ込んでくると、既に分かっている。ならば、それをとことん追いかけてやる、と、とことん気負いこんでいる結花であった。
「ボール！」
「ストライク！」
「ボール！！」
「ボール！！！」
外角を徹底的に攻め込んでくる相手バッテリー。しかし、思うようにストライクを取れないことに、いささか困惑している様子もある。
（ふふん！ わたしのストライクゾーンを、“普通”と同じに思ってるからよ！）
結花がこれだけ粘っこい打者になれるのは、彼女自身の体格に要因がある。結花は、女子の中では比較的背の高いほうになるが、それでも１６０センチあるかないか、ギリギリのところだ。男子としてその身長を考えてみれば、相当に小柄な選手と言うことになる。
必然的に、ストライクゾーンは一般的なものよりも狭くなる。そのうえ、結花は内角を攻められることも恐れずに、かなりベース寄りの位置に立っているから、外角でストライクを稼ごうと投手がそれを投げても、思わずストライクゾーンを外したところに行ってしまうと言うケースが多かった。
「ファウル！」
ストライクゾーンを攻めれば、結花はそれをきちんとカットで逃げる。
「ファウル！！」
外角にしか投げてこないとなれば、いくらでもカットできる自信が結花にはある。
「ボール！！！！ フォアボール！」
そうして、根負けした投手が、外側にボールを投げすぎて、結花に四球を与えてしまうのである。それは、ブレることなく外角を攻めてきた仁仙大学のバッテリーも同様のことであった。
「………」
“納豆打者”の異名よろしく、粘り強い打席をものにした結花を一塁に置いて、９番の航が打席に立った。
四球を出してしまった投手の、次打者への初球は、高確率で甘いところにボールが来る。ストライクを欲しがって、ボールを“置き”にきてしまうからだ。
「！」
航への初球は、まさにそれだった。これまでと同じように、外角を狙って投じてきたのだろうが、半個分内側に入っていた。
キンッ！
「おおっ！」
それを逃す、航ではない。外側へ逃げるスライダーにきっちりとスイングを合わせて、二遊間を痛烈に破る、センター前へのヒットを放った。
結花と航のコンビネーション・アタックともいえる、好機を広げるヒットである。
「関根君、大丈夫ですよ！」
相手にとっては、一死・一二塁のピンチである。一塁手の誠治が、マウンドに近寄って、投手・関根に体を寄せて激励する光景は、よくあるところだろう。