『SWING UP!!』第10話-25
【１部リーグ第２戦 双葉大学 対 仁仙大学】
【双葉大】｜ ｜ ｜ ｜ ｜
【仁仙大】｜ ｜ ｜ ｜ ｜
「さあて、と。…優勝候補の、お出ましだな」
ベンチの手前に陣取って、雄太が電光掲示板を見遣る。
既に整列しての一礼は終わっており、後攻めということでグラウンドに散った、ベージュをメインに、赤のアンダーシャツが特徴と言える、仁仙大学のユニフォーム姿を横目にしながら、オーダーラインナップが表示されていくのを、彼は追いかけていた。
先攻・双葉大学
１番：岡 崎（遊撃手・４年）
２番：栄 村（右翼手・４年）
３番：屋久杉（一塁手・４年）
４番：蓬 莱（捕 手・２年）
５番：草 薙（投 手・２年）
６番：吉 川（三塁手・３年）
７番： 浦 （左翼手・３年）
８番：片 瀬（二塁手・１年）
９番：木 戸（中堅手・１年）
後攻・仁仙大学
１番：迫 田（遊撃手・３年）
２番：横 山（右翼手・２年）
３番：六文銭（三塁手・４年）
４番：安 原（一塁手・４年）
５番：二階堂（捕 手・４年）
６番：佐 伯（二塁手・３年）
７番：佐々木（中堅手・２年）
８番：阿 藤（左翼手・３年）
９番：関 根（投 手・３年）
「噂の４番打者だな。“隼リーグの至宝”ってのは、ダテでも何でもない」
雄太は、電光掲示板から視線を移し、相手の一塁手に照準を合わせる。体格的にはそれほど優れているわけではないのだが、“至宝”の二つ名が大袈裟なものではないことを、あの一塁手・安原誠治は、第１戦で鮮やかに示していた。
４打席連続本塁打。なぜか５打席目は代打が送られて、記録はそこで途切れたが、二年という沈黙の鬱憤を晴らすかのような、凄まじい打棒をいきなり見せつけたのである。
仁仙大学は、初戦で星海大学と対戦したが、誠治の４本塁打を筆頭に、１０−０と圧勝して、勝ち点３を挙げていた。悲願の総合初優勝に向けて、幸先よく第１歩を踏み出したのである。
「航は、あの安原誠治って選手とは、一応、親類ってことになるんだよな？」
雄太は、ベンチに座ってグラブの状態を確かめている航に声をかける。それを受けて航が、グラブを片手にしながらベンチから立ち上がると、雄太の側に並ぶように立って、一塁手の方に視線を向けた。
「自分の兄嫁にあたる人の、実の弟ですから、そうなります」
実は、あんまり面識はないんですけど、と付け加えた。兄と美野里の結婚式のときに、顔をあわせた程度だという。
「みの姉さ……義姉によると、大学に入ってから一人暮らしを始めたらしくて、野球に熱中していたのか、あんまり実家にも戻ってなかったんだそうです。不整脈だった、てことを知ったのも、だいぶ後からになってのことだったんで、義姉は相当、そのことを怒って、気にも病んでました」
「まあ、実の弟の体調不良を、後から知らされればそうなるよな」
「でも、面倒を見てくれていた恋人さんがいるみたいで……義姉は、名前も教えてくれないって、やっぱり怒ってました。お礼を言いたいのに、逢わせてもくれないって」
「へえ」
恋人がいる、と聞いて雄太は、“優男のように見えるが、なかなかやるじゃねえか”と、誠治を少し、身近に見直した。
不整脈による体調不良を、側で支えていたと言うことは、相当な信頼関係を築いているのだろうと分かる。そんなパートナーを得ているということは、誠治の人となりについて、推し量ることも出来る。
「まあでも、家族に心配かけちゃいかんな。航、出塁することがあったら、一言言ってやったらどうだ」
「そのつもりです」
航にとって、実弟の動向をいつも心配している義姉の美野里は、例え血は繋がっていなくとも、大事な家族のひとりだ。その心配事を、少しでも解消できるかもしれない機会が目の前にある今、そんな好機を手放す謂れはない。
そして、“そのつもり”ということは、航はこの試合で必ず出塁をすると宣言しているようなものだった。物静かな表情の内側に、強い負けん気があることを感じて、雄太はそれを頼もしく思った。