『SWING UP!!』第10話-17
「まさか、こういう形で再会することになるとはな」
「Ｙｅｓ，キャプテンさんも、変わりなく、なによりでございます」
それぞれのチームがウォームアップに励む中、バックネット付近で会話を交わすのは、双葉大学の監督・長見エレナと、城南第二大学の監督・佐倉直樹であった。
「俺も今年からチームを率いることになったんで、まだ不慣れなところはあるが、遠慮なく胸を貸してくれ」
「それは、こちらのセリフでございますよ」
城南第二大学の監督・佐倉直樹の言うように、彼は昨年まで、同大学の教授である細君・玲子の助手として異国にいた。今年は夫妻ともども帰国し、玲子も大学の研究室に復帰することになったので、それを受ける形で彼は、ＯＢでもある軟式野球部の監督の座を引き継いだのである。
ちなみに、エレナも城南第二大学のＯＧなので、二人は元・チームメイトということになる。そして、城南第二大学が達成した“伝説の三連覇”の、最初の優勝を果たしたチームのキャプテンが彼だった。その時は、苗字が“高杉”であり、学者畑の佐倉家に婿養子として迎えられたため、今はその姓も“佐倉”に変わっていた。
だから、両者が顔をあわせるこの開幕試合は、期せずして、因縁の対決になったのである。
ウォームアップが終わり、いよいよ試合開始である。それに先駆けて、双葉大学軟式野球部のメンバーたちは、監督のエレナを中心に円陣を組み、気持ちを盛り上げていた。
「さあ、みなさん！ 今年は、Stadiumで、たっぷり野球ができます！ みなさんのSpiritsを、思うぞんぶん、ぶつけてきてください！」
「「「Ｓｉｒ！」」」
「ＯＫ！ Ｌｅｔ’ｓ ｅｎｊｏｙ！！」
「「「Ｙｅｓ，ｓｉｒ！！」」」
「整列！」
円陣が解けるのと同時に、審判の呼び出しがかかった。
その声を受けて、メンバーたちは駆け足で、整列をする。整然としたその動きは、２部リーグの激闘を乗り越えて、チームとしてのまとまりが強まった証である。
相対する、城南第二大学のメンバーたち。さすがは１部リーグに所属するだけあって、整列をする動きにも精錬されたものがあり、また、大いに場慣れしているという雰囲気があった。
「礼！」
主審の声に従い、まるで図ったように同じタイミングで、わずかなズレもなく二つの列が、内側に綺麗に傾いた。
各チームのスターティングオーダーは、下記のとおりである。
【双葉大学 対 城南第二大学】
先攻・双葉大学
１番：岡 崎（遊撃手・４年）
２番：栄 村（右翼手・４年）
３番：屋久杉（一塁手・４年）
４番：蓬 莱（捕 手・２年）
５番：草 薙（投 手・２年）
６番：吉 川（三塁手・３年）
７番： 浦 （左翼手・３年）
８番：片 瀬（二塁手・１年）
９番：木 戸（中堅手・１年）
後攻・城南第二大学
１番：速 水（中堅手・４年）
２番：永 作（二塁手・３年）
３番：鶴 見（三塁手・４年）
４番：後藤田（捕 手・４年）
５番：木 下（遊撃手・２年）
６番：寺 脇（右翼手・３年）
７番：二 村（一塁手・２年）
８番：西 島（左翼手・３年）
９番：志 村（投 手・２年）
「ふーん。エースが、先発じゃないんだ」
中堅の守備につく速水は、位置的に電光掲示板を真正面に見ることが出来る。
「パンフレットには、“草薙大和”ってのが注目人物ってあったけど、５番なんじゃん」
彼が双葉大学軟式野球部について得ている情報は、年に二回の超季刊刊行物『“隼リーグ”特集号』だけであったから、相手チームの主戦投手が、左腕の屋久杉雄太であるという認識があった。
「一年も二人、いきなりスタメンに入っているみたいだし……やっぱり、あんまり大したことないのかな？」
双葉大学の総合評価は、６チームの中で最も低かった。速水の思考は、それを受けての事と言える。
「まあ、お手並み拝見と行きますかね」
主審の“プレイボール・コール”を受けて、速水は軽い気持ちのまま、改めて守備位置についた。
キィン！
「えっ？」
矢先、威勢のいい音が響いたかと思うと、ホームベースから白い弾道が一気に延びて、眼前で浮き上がるような軌跡を描く。
「えっ、えっ？」
慌てて打球を追いかけようとしたが、失速する気配のなかったそれは、弾丸ライナーでそのままバックスクリーンに飛び込んで、大きく跳ね上がった。
「はぁっ！？」
岡崎の、初球先頭打者本塁打が飛び出したのである。