１１-1
移動教室があると気が休まるのだが、次の授業は必修科目の英語で、移動がない。とにかくあの集団の言葉を聞いていたくなくて、清香は教科書とノートを机に用意すると、トイレに立った。
鏡に映った自分の顔は、酷くやつれていた。あの集団に関わらないようにしようと思っても、同じ室内にいるかぎり、声は聞こえてくる。聞かないようにしても聞こえてしまう耳の機構は不便だとさえ思う。頬を二度叩いて、教室に戻った。
席に着き、異変に気付いた。机に置いてあった筈の教科書が消えている。首を傾げ、机の中に入っている教科書類を全て出してみるも、そこに英語の教科書はない。手の平に嫌な汗をかく。後ろから、クスクスと笑う声が聞こえてくる。窓が開いているのか、すーっと風が吹き込んでくる。
「浮いてる？」「浮いてる。秀雄コントロールいいね」
池に何かが浮いているのは、彼らの会話から想像できる。何が浮いているか、も。
震える手を握り、俯く。思いがけず瞳を覆う涙は、瞬きをすると落下すると思い、瞬きを堪える。
すっと横を通った優斗が、清香の机に薄汚れた英語の教科書を置き、教室を出て行った。教科書には白い紙が挟まっていて、教科書の裏を見ると、「町田優斗」と名前が書かれている。紙には「分かりやすように線とかひいといて」と優斗の乱暴な文字で書いてある。
すぐに英語の教師が入室してきて、日直が号令をかけると、出席を取りはじめた。
「なんだ、町田はさぼりか」
優斗が出て行ったドアの方に目をやると、圭司と目が合ってしまい、どちらからともなく視線を外す。
授業が始まって十分程して、教室の後方のドアが開き、優斗が入ってきた。教師に咎められると「教科書借りに行ってた」と言って席に着く。何となく、今起こっている出来事が飲み込めてくる。清香は授業のポイントポイントを教科書に丁寧にメモ書きし、少しでも優斗に恩返しが出来るようにした。優斗の教科書は、外見こそ薄汚れているけれど、授業ではろくに開いていないのだろう、中は奇麗なままで、そこにペンを滑らせる。
放課後、優斗が清香の席まで英語の教科書を持って歩いてきた。「ん」と手渡された教科書は、水に濡れて重くなっている。清香は机の中から優斗の教科書を取り出し「ありがとう」と言って引き換えた。ありがとう、の一言で済ませたくなかったが、それ以上の言葉が思いつかず、下唇を噛んで言葉を探す。
「今日、圭司に電話させるから。まぁ、あんまりいい知らせじゃないけど、もう分かってるから、いいっしょ」
歪んだ優斗の笑顔に、清香も必死に笑顔を刻もうとするけれど、目尻に滲んでくる涙が抑えられなくて俯く。
視界の端を、圭司と留美が鞄を持って下校して行く姿が掠めるが、もう、どうでも良くなった。そんな事はどうでも良い。
いつでも優しく笑い掛けてくれるはずの優斗が、必死に作ったような歪んだ笑顔をみせる事の方が、今の清香にはよっぽど苦しく、痛く、堪えた。
携帯の着信に、一つ大きな溜め息を吐いて、通話ボタンを押した。そのままベッドに寝そべる。
『清香？』
「うん」
『別れて欲しい』
清香は再び溜め息を吐き、そして口を開く。
「留美とキスしたって、本当？」
優斗が嘘をつく訳がないから、この返事は分かっている。しかし当事者から聞いておきたかった。何事もなかったかのように清香の身体の心配し、肩に腕を回した留美が、許せないからだ。
『本当だよ』
それで十分だった。電話の向こうで圭司が何か言うのが聞こえたけれど、清香は一方的に電話を切った。