叶わぬ初恋２-1
斉条は皮肉な笑いを浮かべて目を閉じた。何か言いたそうな、戸惑いの色を見せる葵の瞳は彼らを交互に見やっている。
「王の命がどれくらいのものか･･･わかって言っているのか？」
「あ？王様だって人間だろ？それがなんの･･･」
泰史が言い終わる前に斉条の目が冷たく彼を射抜いた。
「私の祖父は･･･成人して間もない頃、葵様に助けていただいたことがある。その祖父も天寿をまっとうし･･･もうこの世にはいないのだ。どういう意味かわかるな？」
驚いた大和と泰史は葵の姿を再確認するように凝視した。肌は透き通るように白く、髪も美しく艶やかな･･･どう見ても年齢にして十五〜六の幼い少女だ。
「嘘だろ･･･」
「･･･私は･･･
斉条のことも、大和のことも･･･泰史さんのことも、そしてこの世界の全ての命を愛しています」
その慈愛に満ちた葵の眼差しは･･･どこか寂しげで、人を寄せ付けない何かがあった。
「･･･っそれでも･･･俺は････っ!!」
大和が葵へ切実な眼差しで訴えかける。彼女の細い腕をつかみ、身を乗り出すと･･･泰史の大きな手が大和の肩を抑えた。
振り返ると泰史が首を横に振っている。
「よせ･･･大和。
お前の気持ちはわかるが、世界が違いすぎる･･･お前と王様とじゃ･･･どうあがいても････」
うなだれる大和を見て葵の胸は痛んだ。
「大和･･･、これからも変わりなく接してくださいませんか？」
優しく手を差し伸べる葵のしぐさには、個人的な感情を良しとしない、友人としての対応を求める行為にみえた。
「･･･葵様がそれを望むとしても俺は･･･」
胸を締め付ける痛みに大和は顔をあげることが出来なかった。と、同時に葵の背後にたつ斉条も同じ痛みを感じていた･･･。
(私とて同じ･･･
おじいさま･･･あなたと私の違いはここにあるのでしょうか････)
思い出す東条のあたたかい眼差しは葵を敬愛してやまない、また別のものだった。