第三章 出会い-2
食事を終え部屋へと戻る。部屋の窓から外を眺めると、遠くに街の明かりが見えた。
施設の管理人は食事を片付けると帰ってしまう。そうすると山間の広い施設は、結花と綾乃の二人だけになる。
「コーチ。今晩は一緒のベッドで寝ても良いですか？」
「どうしたの？綾乃ったら子供みたい？」
「だって、こんな広い施設に二人きりなんて、誰だって淋しくなりますよ！」
「大丈夫よ。結花が傍にいるから。ほら、もっとこっちへいらっしゃい。」
綾乃が枕を抱えて、ソファーに座る結花に寄り添った。
「ねえ。綾乃。あなた恋をしたことある？」
「恋ですか？」
「そうよ。男性を好きになったことある？」
「・・・・・」
「どうしたの？」
「私、男の人が苦手なんです・・・」
「まあ、どうして？」
「それは・・・」
「話せないようなこと？」
「もしかしたら、私と同じかしら？」
「コーチと？」
「男性の視線が気になるんじゃない？」
「！！！！！」
「ずぼしみたいね？」
「綾乃は私にそっくり。私もそうだったのよ。見ていれば分かるわ。綾乃は男性を意識的に避けているもの。」
「男の人の視線が怖くて・・・」
「視線を浴びると、体が熱くなって堪らなくなるのね？」
「どうして、それを・・・」
「大丈夫よ。結花も同じ。綾乃くらいの頃は、それは悩んだわ。
自分が不潔に感じられて、死にたいとさえ思ったのよ。綾乃もそうでしょう？」
「あああ、コーチ！」
縋りつく綾乃を、結花が優しく抱きとめる。
「話したかったことはそのことなの。体を熱くすることが大切なのよ。
この合宿で生まれ変わると言ったわね？男性の視線を受入れることで、綾乃は生まれ変わるのよ。
それが一流選手の条件なの。結花を信じてくれる？」
綾乃は迷った。結花の言うことに従いたい。しかし、それを受け入れることは自分を棄てることに等しかった。
「結花もね、大会で男性の視線を浴びると体が熱くなって、あそこがぬるぬるになるのが堪らなく嫌だった。」
「コーチも・・・」
「それだけじゃないわ。夜、眠れないでしょう？」
「・・・・・」
「どうしようもなくなるのよね。そして、終ると死ぬほど後悔するの。」
「んんん」
綾乃の頬を涙が伝う。そんな綾乃を結花はしっかりと抱き締めた。
「でも、それは自然なことなの。綾乃だけが特別じゃない。誰もが悩み、そして、いつか分かることなの。ただ、受け入れればいいの。そして、それができれば、あなたの演技は劇的に変わるのよ。」
「ああああ！」
「心の動きは、はっきりと演技に現れる。男性の視線を意識し、どれだけ体を熱くできるかが勝負の分かれ目よ。綾乃の心が震えれば震えるほど得点は上ると思いなさい！」
「ああああ、そんな！」
「気持ちの切り替えができるかどうかよ。本当は、綾乃の心を傷つけないように、ゆっくりと時間を掛けたいところだけど・・・時間が無いの。荒療治で行くから、しっかりとついていらっしゃい。」
「あああ、コーチ・・・・」
結花がＤＶＤプレーヤーのスイッチを入れる。