〈惨華(さんか)〉-3
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まだ雪の残る早春の街。
午後の傾いた陽は、その力を弱めていた。
街路樹の枝には溶けた雪が氷となって残り、水滴となって濡れた路面へと落ちていく。
日差しだけは暖かな寒風の中に、三人の少女がいた。
中心の少女は肩に掛かるセミロングの髪で、日差しを受けた所だけが栗毛色に輝いている。
やや奥二重瞼なクリクリした瞳。
ふっくらとした頬。
笑うたびに八重歯はチラチラと覗き、整えられた前髪の奥で忙しく眉毛は動く。喜怒哀楽がハッキリした少女はいかにも子供らしい溌剌(はつらつ)さで、見ているだけで元気を貰えるようだ。
『彩未っていつも土日会えないもんね。しょうがないんだけどさ』
「ん〜、でも今週は仕事オフなの。久しぶりに休めるのよ」
中心の少女は河藤彩未。
あのオヤジ達の獲物だ。
紺色のブレザーに白いＹシャツ。
灰色と黒のチェック柄の、膝上丈のスカート。
赤いリボンが喉元を飾り、濃紺のソックスがスラリとした脚を引き締めている。
両脇を固める少女も同じ制服を着ているが、やはり美少女の制服姿には敵うものではなかったし、彩未の身長の低さも相まって、少女嗜好のオヤジ達には堪らない魅力を放っていた。
『今週休み？じゃあどっか行こうか？』
「うん。私もどっか行きたいな」
『前にいった街にさ、新しいお店出来たって。可愛い服とかいっぱいあるってさ』
いかにも少女らしい会話を続けながら、三人は街路樹の並ぶ道路を歩いていく。別に高層ビルもなく、オシャレな店が立ち並ぶわけでもない田舎の街。
個人商店や一般宅しかない平凡な町並みを、いつものように帰宅の道についているだけ。
その変わらぬ日常の中に、異世界の住人達が紛れ込み、ただ一人を狙って瞳を燃やしている。
迫っている危機……振り返れば不審なミニバンが視界に入るというのに、少女達はそれに気付かない……中学生とは言え、まだ幼い少女には、現実に二つの“社会”がある事を知らないでいた……。
『え〜？一人でも出掛けたりするの？それって危なくない？』
「大丈夫だよ？私まだ声とか掛けられたコトないし」
『嘘よぉ。だってこの間二人組に声掛けられてナンパされてたじゃん。私ら無視でさぁ』
オヤジ達には言葉までは聞こえていないが、楽しそうにはしゃぐ声だけは聞こえていた。
まだ声変わりもしていなさそうな、アニメ声のような可愛らしい声だ。
『じゃあね。メールするから』
「私もメールするぅ」
『バイバ〜イ。日曜待ってるからねぇ』
夕闇の迫る道で、三人は散り散りに別れてそれぞれの帰路についた。
それはいきなり訪れた好機だった。