幻-3
浅海は，瞬時，顔を曇らせたのだが，すぐに笑顔を作った。打越と転がっていた女子生徒は，半身起き上がる。慌てて乱れた身なりを整え始めた。そして，彼女が立ち上がって間もなく。浅海は走り出した。笑顔のまま，走り出した。頬に，何かが光っていた。強い彼女の，貴重な涙。僕には，それが涙であると，直ぐには分からなかった。というのも，彼女は普段，あまりにも強すぎるので。いつも楽しそうに笑っているので。走り出した時も，綺麗に笑っていたので。
浅海を追いかけた，僕の意識と，女子生徒。薄闇の中，２人の弾んだ呼吸，足音が響いた。待って浅海，ごめん。女子生徒の声が響く度。浅海の涙の粒が大きくなったことを，僕は知っている。階段を降りた浅海は，裏庭に続くサッシ窓を開け，滑り出る。そして，追いかけてくる女子生徒に居場所を隠すために。慌てて窓を閉めようと跳び上がった瞬間に。例の女子生徒の頭が現れた。不意打ちだった。浅海の体重が掛かったサッシ窓は，そのまま，勢いよく降下して――。
「こら，ぼんやりしてないで，働く働く。」
浅海の声に我に返った僕。既に２メートル近くは掘っただろうか。奥の方は，黒。茶色ではなく，黒。さぞかし深く掘ったと見える。大半は，浅海が掘り起こした。ぼんやりしていた僕は，はじめ以外，殆ど加勢していない，ということ。実に滑稽だ。
「立花はさあ，どうしていつも，そう，ぼんやりしてるンだよ。その，『僕』って言うのも，止めた方がいい。よけいにぼんやりしてると思われるから。」
軽口を言いながら，額の汗を左腕で拭う浅海。笑って誤魔化そうと構える。が，そうしようとして，意識を持っていかれる。彼女の指から，閃光が放たれたのだ。その閃光に，視点が引き寄せられた。左手薬指。僕は問う。
「なにそれ，指輪，」
浅海にあるまじきこと。女らしい(彼女は女だが……)照れ笑いをしながら。僕に向かって，左手を翳す。
「そう，婚約指輪。実は，打越からの貢ぎ物。去年の秋頃に，買って貰ったんだ。」
なんだそれ。どういうわけか，複雑な気分。さっきから喉につかえている何かが，震撼した気がする。僕は，すげなく，相槌を打つ。浅海が心ここに在らずの状態。隙を狙って，目を凝らす。確認すれば。彼女の首筋に，赤い痣を見つけた。打越との情事の際につけたものではないかと，何故か思った。何故か，打越がそこに刻印することを知っていた。腹立たしさと，悲しみが，こみ上げてくる。自分の心を揺り動かしているモノの正体を掴めぬままに。
「結婚，するの？ だって浅海，学生でしょう。まだ18歳でしょう。それに，教師と生徒って，どうかな。」
僕は言う。ごろごろと，喉が鳴る。一体，何を言いたいのか。本当は，何を言いたいのか。自分でも，よく分からない。浅海の満面の笑みに，ただただ，恐怖に似た何かを思っていた。負け。誰かが，そう言った気がした。
「さあ，そんなことはどうでもいいから。発掘作業を続けますよ，立花さん。」
どうでもよくはなかった。僕にとっては，至極重要なことだった。再び動き始めた浅海のスコップが，すぐに止まったそのとき。僕は，事態の半ばを知りつつあった。裏切り。それは時に，人を幸せにする。心の深みに蓋をしてしまえば。そしてそれは絶対的に，ここから去るものの心を，代価にしなくてはならない。
「見つけたよ，立花の死体。」
浅海が，笑ってそう言った。汚れた笑顔だった。そして，彼女の笑顔を汚したのは，ほかでもない，僕だった。
人とは，なんて身勝手な生き物だろう。僕はこの時，おろかにも，怒りにかられていたのだ。憎まれるべき相手は，僕の方なのに。持っていたスコップを振り上げ，浅海の頭を殴ってやろうとした。しかし，呆気なくかわされる。逆に，その反動を利用され，浅海の手により，掘り起こした穴の中につき落とされていた。ドンッと。バランスを失い，土の穴の中，座り込んでいる僕の目の前。腐敗した僕がいた。首筋に，浅海と同じような痣を見つけて，確信した。首と胴が切り離された僕が居た。誰が埋めたのか。浅海か，打越か。そこを見届けるまでに，僕の意識は持たなかった。そうだ。僕の意識は，途絶えたんだ。全て，思い出した。僕はあの日，浅海に殺されたのだ。あの映像は，夢でも，妄想でもなく。真実以外の，なにものでもなかったんだ。