last-3
──自分が我慢すればいい。
心の中ではそう結論付けたが、真由美には通用しなかった。
何時も通りを装おうとしても、終始、俯き加減で鬱ぎがちな弟の姿に、彼女は異様さを感じていた。
真由美は訳を知ろうと、就寝の時刻を見計らって薫の部屋を訪れた。
「薫。さっきからどうしたのよ？」
薫はベッドに就いていた。
真由美は、傍らに腰を降ろして弟の顔を上から覗き込む。
「答えなさい。買い物の間に何か遭ったんでしょう？」
「……言えない」
弟の瞳の奥に、怯えの色が見て取れた。真由美は薫の頬を優しく撫でながら顔を近付けた。
「安心して。お姉ちゃん、あんたの味方だから」
「う……ん」
薫の頬に髪が掛かる。柔らかい物が口唇を通り、甘い香りが鼻に抜けた。
「……ほら、教えて」
盲愛とも思える慰めを受け、薫は訥々と留守中の出来事を語った。
最初、真由美は信じられなかった。友達がそんな事するはずないと思った。
「お姉ちゃん……どうしよう……」
しかし、苦しむ弟の姿を目の当たりにし、現実だと解った途端、後悔した。
自分の軽率さが全ての元凶を生んだのだと。
「大丈夫！大丈夫だからッ。お姉ちゃんが、必ず守ってあげる」
──この身を犠牲にしても弟は守る！
薫の肩を抱きしめながら、真由美は強い決意をもった。
（真由美……真由美……）
降って涌いたような禍の中で、姉弟が絆を確かめ合っていた頃、それをもたらした当事者であるひとみは、その身を妄想の中に委ねていた。
これまでは、自分の想いは叶わぬ夢で終わるのだと思っていたが、秘密を知った事で、真由美の弱味を握ってしまった。
──自分の想いが叶う！
そう解った時、ひとみは歓喜に打ち震え、邪な感情で頭がいっぱいになった。
熱い荒波が何重にもなって押し寄せる。昂る想いが鼓動を、息遣いを速めていく。
痙攣にも似た強張りに意識は途切れ、彼女を浮遊感が包み込んだ。
恍惚の表情の中、ひとみは叶う事に対する悦びを噛みしめていた。