カオル⑥-6
塾を終えた生徒逹の長い一日が終わった。真由美も酷く疲れた様子だ。ひとみとの一件で、何時も以上のダメージを負っていた。
「帰って早めに休みたい」と思ったが、今日は薫の練習日だから、家族が揃うのは遅い時刻になる。かといって、自分一人で済ますのも気が引けた。
（参ったなあ……）
荷物を仕舞い終わり、鞄を背中に背負った。肩に掛かるベルトが何時もより食い込む。真由美は、鈍い足取りで教室を出ようとした。並んで歩くひとみが話し掛けてきた。一応、相槌を打ったり、笑顔で受け答えを繰り返すが気持ちは萎えていた。
「……じゃあ、また明日」
分かれ際、帰ろうとする真由美を、ひとみの声が立ち止まらせる。
「──あんたの家って、どの辺り？」
不思議に思った。何故、今頃になってという気持ちが芽生えた。
「知らなかったっけ？」
「知らないわ。あの、横断歩道の近く？」
「そうよ。あれを渡って、真っ直ぐ１００メートル。煉瓦色の屋根が目印よ」
「分かったわ。ありがとう」
二人は分かれた。
これが、どんな結果をもたらすのか、真由美は未だ知る由もなかった。
「もういっちょこーーい！」
子供逹の勇ましい声とボールの打撃音、それに、床を擦る靴音が体育館に響く。時折、親や監督の叫び声が混じっている。わが子の熱気溢れるプレイを見て、親逹も思わず身をよじっていた。ゲームに入り込み過ぎて、自分も参加しているような錯覚に陥っていた。
「何をやってるのよ！」
須美江もまた、他の親と同様に子供への叱咤を繰り広げる。
未だ、後衛だけの試合参加だが、最初の頃に比べてずいぶんと動きが良くなった。そうなれば、我が子の更なる活躍を願うのが親の常である。
だが、やられる子供は堪ったもんじゃない。試合中ともなれば、集中することが最も大事なのに、監督のように名指しで指導を繰り返されては、集中力を保つのが大変だ。
「集中ゥ、集中ッ！」
監督の座間は、親逹の行動に無頓着だ。逆に子供逹を叱りつける。大会に出ればこんな物じゃない。会場の観客もそうだが、相手チームからの野次もある。そんな平常心を保つのも困難な条件でも、集中出来るように日頃から鍛えているわけだ。
甲高い笛の音が鳴った。
相手チームからサーブか打ち込まれた。薫は右の後衛でサーブカットする。
「はい！」
アンダーで上げたボールは、若干、左に流れた。セッターが素早くボールの下に入り、オーバートスを上げた。
ネット向こうの前衛二人が、ボールを追った。ネット数センチ手前で、両手を垂直に上げてジャンプした。
打ち込んだボールがブロックされて戻ってきた。取りにいったセッターが、ボールを弾いた。ボールは、コートの外へと流れた。